第一次淞沪抗战期间，苏州富家子弟周文（
文章饰）与同学打赌，去前线慰问战士。在目睹了战争的残酷和中国军人的热血后，产生了弃笔从戎的念头。周文改名周卫国，参加了黄埔军校。因表现优异被派往德国军校，专修特种作战技术。在德国学习的过程中，他认识了日本派来的竹下俊（
耿长军饰）。两人在军校的学习生活中交为至交好友。1937年抗日战争全面爆发，周卫国和竹下俊被召回各自的国家，两个好友最终无法避免在战场上兵戎相见的命运。周卫国归国后屡立奇功，却亲眼目睹了战友们相继死去，未婚妻也为避免日军侮辱，吞枪自尽。南京大屠杀后他逃出南京，决定北上参加八路军。周卫国到达抗日根据地，亲手训练出中国第一支特种作战分队屡立奇功，而竹下俊也组织了最精锐的日本特战队，与周针锋相对。最终，周卫国的特战队战胜了日本特种部队，将日军彻底赶出根据地，并迎来了抗战的最后胜利。
《雪豹》改编自网络小说《特战先驱》，以1932年在上海发生的“一·二八”淞沪抗战为开始，至1945年抗战胜利为止，整个故事跨度有13年之久。该剧以主人公以周卫国个人经历和成长为线索，表现了一群英勇的特战队员在战场内外与敌人斗智斗勇的传奇经历。
为了在家照顾孩子，文章差一点推掉了周卫国一角，因为文章在收到剧本时，马伊琍已经接拍了赵宝刚导演的《婚姻保卫战》，他们当时一直有个约定，就是不管什么情况，家里总得留一个人。但文章最后被剧本所打动，决定出演该剧，马伊琍也支持文章的决定。
为了营造出真实的战争场面，《雪豹》剧组共启用了100支真枪，4万多发子弹，设置2000多个爆炸点，50余个战争场景。剧组还专门请到国内最专业的枪械老师教授文章如何使枪、耍枪，一切遵从“高、险、难、强、真”的“特战标准”。
《雪豹》中有一场周卫国要杀死日本同学竹下俊的戏，文章总觉得剧本不够顺，于是壮着胆子给导演提了意见，结果被导演采纳，并让他亲自导了这场戏。“客串导演”拍了周卫国断臂的重场戏之后，文章一发不可收拾地“导演”了多场戏，小试了一把幕后工作。
根据央视索福瑞全国网的数据显示，《雪豹》收视率在结局前夜突破1%大关，获得获晚间同时段电视剧收视率第一名；四川卫视凭借独播该剧，将省级卫视排名向前拉动3个次席。搜狐视频平台上，该剧连续两周霸占日点击率排行榜的冠军位置，在周点击排行榜上，该剧收获2700余万的观看次数。
改编自网络小说的《雪豹》，除了具有网络小说主人公不断“升级”的内在影子之外，也在不断地与日本人的较量获胜中，给予受众不断的“爽”感。这种观剧快感通过叙事的提供并能够获得受众的认可，是这部剧获得成功的重要因素，也可将其视为这部抗战剧可算为优秀电视剧的第二层原因。该片虽然带有夸张和神化的部分，将周卫国的背景和能力塑造得有些脱离实际，但整体而言，这个形象还是立得住的，并且其重情重义、智慧果敢、不按常理出牌又怼天怼地的痞气等等，也凸显了年轻军人的样态。（澎湃新闻评）