九十年代初，东北最大的汽车生产基地长春一汽与德国大众公司合作创办合资企业。青年工人王旗、乔达和陶文嘉从汽车配件厂考入了一汽-大众。几个年轻人非常高兴，为了庆祝这一刻，他们来到一汽-大众车间想拍张照片作纪念。没想到刚拍完就被德方经理给逮住了，因为车间里不允许拍照。但王旗三个人年轻气盛，根本没意识到是犯了错误，还跟德方经理争吵了起来。中方经理洪雷到场解决了此事，给王旗三人分别下了个警告处分。三人还没等工作就受了处分，憋了一肚子火，在与德方共同工作中更是格格不入。
德方极其重视汽车质量，凡是不合格产品，一律判定作废。看着每天报废大量的汽车，王旗一帮年轻人非常心疼。为了给厂里节约成本，他们不辞辛苦，业余时间加班加点，研制修车工具，但又因私自动用焊枪，被德方经理抓住，并要开除他们。在洪雷一再调解下，虽然没有被开除，但乔达还是被调离了一汽-大众。王旗在挫折中慢慢明白了合资企业的管理，他知道要想修复那些报废的车体，必须创造出一套使德国人认可的修理方法，而不是盲目瞎干。于是，王旗开始研制修理工具，由于钢材的屈服强度不够，第一次试验没有成功。王旗的爷爷、一汽老工人，利用王旗准备结婚的新房做车间，帮助王旗搞试验，给了王旗很大的帮助。洪雷则从外地给王旗弄来了屈服强度达1200兆帕的特种钢，解决了工具的强度问题。在大家的帮助下，工具终于研制成功了。当王旗用他的工具修好了第一辆报废车的时候，受到了德方经理戴克的高度赞扬，他不由得向王旗伸出了大拇指，也开始深深的敬佩起了这群有干劲的年轻人。从此，戴克和王旗成为了好朋友，王旗更把自己保存多年的邮票送给了戴克，戴克也把自己父亲留下的金表送给了王旗，并答应和王旗一起共同打造一台展车。
王洪军是一名一汽普通工人，他在工作岗位上默默钻研、不断革新，成为新时代知识工人的代表，影片即改编自王洪军的故事，也是电影频道向改革开放30周年的献礼影片。影片的主要工作场景全部在一汽-大众实景拍摄，群众演员及部分外籍演员均为一汽大众中外员工，历时8天拍摄而成。
《青春制造》作为向改革开放三十周年献礼的国家重点题材影片，以关注新时代工人层面，讴歌时代工人为主旋律，以一汽-大众优秀工人代表、全国人大代表王洪军的个人事迹为故事原型改编而成。影片以工人阶层的特有视角，生动刻画了以王洪军为代表的一批伴随着改革开放共同生长、成长的新时代创新型、知识型工人的鲜活形象，以电影艺术形式将他们的生活、情感、工作等层面一一搬上银幕，以此展现了一群背负着兴盛国家工业大旗的新知识型蓝领阶层，展现了他们刻苦钻研、坚韧不拔、勇于创新的精神风貌。（新浪新闻评）