南本《涅槃经·如来性品》说：“我者即如来藏义，一切众生悉有佛性，即是我义。如是我义，从本已来常为无量烦恼所覆，是故众生不能得见……不识佛性。若尽烦恼，尔时乃得证知明了……若得成就
阿耨多罗三藐三菩提，尔乃证知。”此处用“我”说明“如来藏”即“佛性”的根本性质，故曰：“如来所说真我名曰佛性。”据此，“一切众生悉有佛性”，即是“一切众生悉有我义”的意思。此“我”或“真我”，是“常”的同义语，是一种绝对的自主、自由，所谓“究竟自在”的永恒主体。绝对自由之“常我”作为一切众生的内在本质，与世间执持之“我”的“不自在”和“无常”性质完全相反，成了佛教追求的最高境界。另据同经的其他记载，或称“佛性”为“法性”，则指一切众生皆体现了佛教教理的普遍性和永恒性；或称“佛性”为“智慧”，则指众生皆有接受佛教智慧的可能性，尤其是悉有厌苦求乐的本能。后来也将众生皆有的佛性说为“正因佛性”、“理佛性”等。