四季，指一年中交替出现的四个季节，即春季、夏季、秋季和冬季，每季三个月。一年四季是因为地球在围绕太阳公转而形成的。由于黄赤交角的存在，造成太阳直射点在地球南北纬23°26′之间往返移动的周年变化，从而引起正午太阳高度变化和昼夜长短变化，形成四季更替。

四季在一年中交替出现，一年四季的变化是连绵不断的过程。其也是阴阳转换，此消彼长、量变产生质变的过程。在这个渐变的过程中，立春、立夏、立秋、立冬，并称“四立”，都是季节的开启。春季排四季之首，新的轮回从此开启。春，代表着温暖、生长。春季，阴阳之气开始转变，万物随阳气上升而萌芽生长，春季是万物生长、春耕播种的季节，所谓“一年之计在于春”。

春季起始—结束：

夏季万物至此皆盛，是农作物进入旺季生长的一个季节。温度升高，天气炎热，狂风暴雨频发，万物盛长。夏季是风暴最多的季节，常伴随着大风、暴雨。北半球夏季，大陆受热气压上升形成低气压，海洋恒温温度相对较低形成高气压，根据环流，夏季吹的是东南风。夏季北半球各地的白昼时间全年最长。

夏季起始—结束：

秋季是收获季节，意味着万物开始从繁茂成长趋向萧索成熟。秋季的前两个节气立秋、处暑，还是酷热天气，因太阳所带来的热力未减弱，所谓“热在三伏”，三伏天出现在小暑与处暑之间，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的日子。造成三伏天湿度高原因是，三伏天吹东南风，而东南方是太平洋和印度洋，空气潮湿，风的潮湿造成了三伏天湿度大；到了深秋之后则相反，吹西北风，而西北方是干燥的内陆，干燥的西北风造成深秋之后气候干燥。秋季前两个节气的气候特征为潮湿、闷热，秋季真正凉爽一般要到白露节气之后，自白露起渐渐趋向凉爽、干燥。随着进入深秋，气候由热转凉，万物随寒气增长，逐渐萧落，这是热与冷交替的季节。秋季最明显的变化草木的叶子从繁茂的绿色到发黄，并开始落叶庄稼则开始成熟。

秋季起始—结束：

冬季，阴阳转变，万物由收到藏，植物生气闭蓄。进入立冬后意味着秋季少雨干燥气候渐过去，转为阴雨寒冻的冬季气候特征。北半球的太阳高度小，白昼时间短。所谓“冷在三九

冬季起始—结束：

上古时代以斗柄指向确定季节交替，北斗七星循环旋转，这斗转星移，与季节变换有密切关系。现行的“二十四节气”来自于三百多年前订立的“定气法”（1645年起沿用至今），“定气法”是根据太阳在回归黄道上的位置来确定节气的方法，即在一个为360度圆周的“黄道”（一年当中太阳在天球上的视路径）上，划分为24等份，每15°一等份。二十四节气虽然是古人根据北斗七星斗转星移制定，其实造成斗转星移的原因则是地球绕太阳公转，因此两者交节时间基本相一致。

在现代天文学上，季节的划分是以地球围绕太阳公转轨道上的位置来确定的。地球的公转，是地球围绕太阳的旋转，它公转的路线叫轨道。虽然四季的变化与地球公转有关，但决定性的条件是地球必须斜着绕太阳转，也就是黄赤交角的存在。如果没有黄赤交角，地球绕太阳垂直旋转，太阳光将永远直射在地球的赤道附近，而其他地方的太阳光线与地平面之间的夹角也是永远不变，地球上便不会有四季的变化。黄赤交角是地球公转轨道面（黄道面）与赤道面（天赤道面）的交角，也称为太阳赤纬角或黄赤大距，位于23°26'。黄赤交角具有重要的天文和地理意义，它是地球上四季变化和五带区分的根本原因。由于黄赤交角的存在，造成太阳直射点在地球南北纬23°26′之间往返移动的周年变化，从而引起正午太阳高度的季节变化和昼夜长短的季节变化，造成了各地获得太阳能量多少的季节变化，于是形成四季的更替。

四季的递变全球不是统一的，北半球是夏季，南半球是冬季；北半球由暖变冷，南半球由冷变热。昼夜长短和太阳高度，在不同季节有周期性变化规律。当地球在一年中不同的时候，处在公转轨道的不同位置时，地球上各个地方受到的太阳光照是不一样的，接收到太阳的热量不同，产生季节的变化和冷热的差异。地球上的四季不仅是温度的周期性变化，而且是昼夜长短和太阳高度的周期性变化。它影响或者决定地球环境中很多事物的运动节律，尤其是生物适应最为明显。季节转换涵盖了气候变化、物候变化等多方面特征。四季的周期变化，也标示着事物的发展过程，春天萌生、夏天滋长、秋天收获、冬天储藏。

中国地域宽广，位于低、中、高纬度。低纬度一般是指地球表面南北纬度30度间的空间范围，即30°N至30°S以内地区，包括热带、副热带两个热量带，是全球太阳辐射和热量比较集中的地带。中纬度是指南北纬30度-60度之间的纬度带，高、低纬度的盛行气团在这一带相互交迭，气旋活动频繁，气温变化明显。高纬度是指地球表面南北纬度60度到南北极之间的区域，是地球表面接受太阳辐射最弱的地带。中国南方地区（低纬地区），降水丰沛、光照充足、湿润、冬夏温差较小，季节转换时日照、降水等气候要素变化明显。北方地区（中纬地区）降水少、干燥、冬夏温差悬殊，季节转换时气候要素变化明显的是气温。

中国传统的四季划分方法，是根据天象变化来划分，以二十四节气中的“四立”作为四季的始点。现在划分四季常根据气温变化划分，采用的是近代学者张宝堃的“候平均气温”划分，按此标准划分四季，中纬地区季节与“候平均气温”基本相一致，低纬地区和极地附近春、夏、秋、冬四季的温度变化不很明显。同时，在中纬地区，各季的长度也不一样。

在南半球，各个季节的时间刚好与北半球相反。南半球是夏季时，北半球正是冬季；南半球是冬季时，北半球是夏季。

从春分经夏至到秋分，北半球处于夏半年，南半球处于冬半年。在此期间，北半球昼长夜短，南半球昼短夜长；北极处于极昼，南极处于极夜；北回归线以北的太阳高度始终大于平均值，南回归线以南则小于平均值。北回归线以北太阳升起于东北方的地平圈上，降落于西北方的地平圈上。二分日全球各地太阳均升起于正东方，降落于正西方。

从秋分经冬至到春分，北半球处于冬半年，南半球处于夏半年。在此期间，南北半球的昼夜长短、极昼极夜和太阳高度，都同上述情况相反。北回归线以北太阳升起于东南方的地平圈上，降落于西南方的地平圈上。

从夏至经秋分到冬至，北半球由夏半年变为冬半年，南半球由冬半年变为夏半年。在此期间，北半球昼渐短，夜渐长，极昼带逐渐缩小；南半球昼渐长，夜渐短，极夜带逐渐缩小。北回归线以北太阳高度一直在减小，南回归线以南则在增大。北回归线以北太阳出升方向由东北变为东南，降落方向由西北变为西南。秋分日由正东升起，正西降落。

从冬至经春分到夏至，北半球由冬半年变为夏半年，南半球由夏半年变为冬半年。南北半球的昼夜长短、极昼极夜和太阳高度的变化同上述情况相反。北回归线以北太阳升起的方向由东南变为东北，降落方向由西南变为西北。

从冬至到春分和从夏至到秋分，全球各地昼长都向平均值（12小时）接近，极昼、极夜的范围都逐渐缩小。北回归线以北和南回归线以南的太阳高度都在向平均值接近。北回归线以北，太阳升起方向逐渐接近正东，降落方向接近于正西。

从春分到夏至和从秋分到冬至，全球各地昼夜长短都在向极值变化，极昼、极夜的范围都逐渐扩大。北回归线以北和南回归线以南的太阳高度也趋向极值。北回归线以北太阳升、落的方向，分别向东北、东南和西北、西南移动。

季节转换涵盖气候变化、物候变化等多方面特征，春天萌生、夏天盛长、秋天收获、冬天储藏，标示着事物的发展过程。在四季的划分中，以太阳在黄道上的视位置为依据，以二分日、二至日或以四立日为界限；但是，东西方各国在划分四季时所采用的界限点是不完全相同的。

中国传统的四季划分方法，是以二十四节气中的“四立”作为四季的始点，以二分和二至作为中点的。如春季立春为始点，太阳黄经为315°，春分为中点，立夏为终点，太阳黄经变为45°，太阳在黄道上运行了90°。四季轮换，反映了物候、气候等多方面的变化规律。这是一种传统的，常见的方法。节气法划分的四季，一般以每年的2～4月为春季，5～7月为夏季，8～10月为秋季，11～1月为冬季。

近代学者张宝堃提出新的分季标准，采用“候平均气温”划分四季。该分类法规定：候平均气温大于或等于22℃的时期为夏季，小于或等于10℃的时期为冬季，介于10℃～22℃之间的为春季或秋季。按此标准划分四季，中纬度地区季节与“候平均气温”基本相一致；低纬地区和极地附近春、夏、秋、冬的温度变化不很明显，与“候平均气温”不一致。这种四季分类法，比较适用于四季气温变化分明的中纬温带地区。气温法划分的四季，一般以每年的3～5月为春季，6～8月为夏季，9～11月为秋季，12～2月为冬季

天文学分类法（即西方分类法）四季划分更强调四季的气候意义，是以二分二至日作为四季的起始点的，如春季以春分为起始点，以夏至为终止点。这种四季比中国传统划分的四季分别迟了一个半月。

2月3--5日交节 [立春(节气)，黄经315度]；

2月18--20日交节[雨水(中气)，黄经330度]；

3月5--7日交节 [惊蛰(节气)，黄经345度]；

3月20--22日交节[春分(中气)，黄经 0 度]；

4月4--6日交节 [清明(节气)，黄经15度 ]；

4月19--21日交节[谷雨(中气)，黄经30 度]；

5月5--7日交节 [立夏(节气)，黄经45度 ]；

5月20--22日交节[小满(中气)，黄经60 度]；

6月5--7日交节 [芒种(节气)，黄经75度 ]；

6月21--22日交节[夏至(中气)，黄经90 度]；

7月6--8日交节 [小暑(节气)，黄经105度]；

7月22--24日交节[大暑(中气)，黄经120度]；

8月7--9日交节 [立秋(节气)，黄经135度]；

8月22--24日交节[处暑(中气)，黄经150度]；

9月7--9日交节 [白露(节气)，黄经165度]；

9月22--24日交节[秋分(中气)，黄经180度]；

10月8--9日交节 [寒露(节气)，黄经195度]；

10月23--24日交节[霜降(中气)，黄经210度]；

11月7--8日交节 [立冬(节气)，黄经225度]；

11月22--23日交节[小雪(中气)，黄经240度]；

12月6--8日交节 [大雪(节气)，黄经255度]；

12月21--23日交节[冬至(中气)，黄经270度]；

1月5--7日交节 [小寒(节气)，黄经285度]；

1月20--21日交节 [大寒(中气)，黄经300度]。

春、秋二分日，全球各地昼夜长短和太阳高度都等于全年的平均值，具有从极大值（或极小值）向极小值（或极大值）过渡的典型特征。因此，把春分作为春季的中点，和把秋分作为秋季的中点是非常合理的；夏季里，昼最长，夜最短，太阳高度最大的是夏至那一天，该日地表获得太阳能量是最多的。所以，夏至作为夏季的中点是很合理的；同理，冬至作为冬季的中点也是很科学的。但是，从实际气候上讲，夏至并不是最热的时候，冬至也不是最冷的时候，气温高低的极值都要分别推迟1～2个月。中国有“热在三伏”，冷在三九”的说法。因此，把夏至和冬至分别安排为夏季和冬季的开始日期，与实际气候能更好地对应。所以，西方四季划分更能体现实际的气候意义。

无论是中国的具有天文意义的四季划分，还是西方具有气候意义的四季划分，都是天文上的划分方法。这是因为，二分、二至和四立在天文上都有确切的含义，都是把全年分成大体相等的四个季节，每个季节三个月，太阳在黄道上运行90°。它们都不能反映各地气候的实际情况。通过这种方法划分的季节，就是天文四季。天文四季是半球统一的。在半球的范围内，每个季节有统一的开始和结束的时刻，并且在半球范围内，每一地点均存在着这四个季节，每个季节都是等长的。

天文四季具有理论意义，气候四季具有实用价值。天文四季是气候四季划分的基础。天文四季是半球统一的。北半球是夏季，南半球是冬季。天文四季的划分取决于天文现象的变化，气候四季的划分取决于气温的变化。无论哪个半球的哪个地点，都有等长的天文四季；而气候四季则在同一地点也不一定等长。这是天文四季和气候四季的主要不同之处。

春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，

秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。

每月两节不变更，最多相差一两天，

上半年来 六、廿一，下半年是八、廿三。

春季

中国实行夏历时间很长，在民间，人们根据节气、农事等又分别将正月称早春，二月称酣春，三月称晚春、暮春或末春。此外，春天还有“阳节”、“昭节”、“淑节”、“韵节”及“苍灵”等雅称。

另外，春天各月还有下列别称：一月又叫陬月、孟陬，二月又叫令月、杏月，三月又叫蚕月、桃月。

夏季

农历四、五、六月为夏季，古时分别称为孟夏、仲夏、季夏。孟夏又称为“初夏”、“首夏”、“槐夏”，均是四月的别称。仲夏是五月，“仲”是一季中的第二个月，又称为“超夏”。季夏是六月，即末夏。

秋季

在民间，人们根据节气、农事等又分别将七月称为首秋、初秋、早秋、上秋、新秋、兰秋、肇秋；八月称为中秋、佳秋、仲秋、正秋；九月称为深秋、凉秋、穷秋、暮秋、耖秋。秋天还有“高商”、“商节”、“白茂”、“凌辰”等雅称。

冬季

春季养生应遵循养阳防风的原则。春季，人体阳气顺应自然，向上向外疏发，因此要注意保卫体内的阳气，凡有损阳气的情况都应避免。

夏季养生重在精神调摄，保持愉快而稳定的情绪，切忌大悲大喜，以免以热助热，火上加油。心静人自凉，可达到养生的目的。

秋季养生贵在养阴防燥。秋季阳气渐收，阴气生长，故保养体内阴气成为首要任务，而养阴的关键在于防燥，这一原则应具体贯彻到生活的各个方面。

中医认为冬季是匿藏精气的时节，冬令进补以立冬后至立春前这段期间最为适宜。冬季养生主要指通过饮食、睡眠、运动、药物等手段，达到保养精气、强身健体、延年益寿的目的。

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