这种由宝丽来(polaroid)公司生产的照相机，彻底变革了落后几十年的摄影爱好者市场。这项非凡的技术可以产生基于胶片的黑白或彩色“瞬时”照片。遗憾的是，基本的一次成像照相机对于真正的严肃工作并不能提供令人满意的成像控制功能。对于专业人士来说，一次成像照相机最常见的用途就是在摄影室内拍摄布光效果的“试验”照片。对于这种用途，还可以使用安装在诸如哈苏或
机背取景照相机等大型照相机上的专用“一次成像机背”。
1994年，美国拍立得公司又推出一种名叫Captiva的新式全自动单镜头反光拍立得相机，其特点是已曝光的胶片经显影后不是自动从顶部弹出，而是滑到相机背面储片匣内，可通过透明窗口即时欣赏，免除手持相片的累赘。储片匣内总共能容纳10张相片，可随时打开观片窗取出相片。
Captiva相机有水平和垂直方向取景的灵活性，画面可以设计得更理想。它的
对焦、曝光、闪光、快门开度等都是根据目标距离和亮度自动调节的，因此使用起来与
傻瓜相机一样方便。
一次成像照相机的英文名称是Polaroid，我国常译为“波拉”、“拉立得”或“宝丽来”。波拉胶片有多种成像原理，我国销售的主要是采用扩散转印法成像的胶片。这种胶片的页片上有
感光乳剂和染料层，曝光后负片与正片叠合，从相机内的一对轧辊之间拉出，轧辊挤破药袋，将药浆涂布在负片与正片之间，曝光处乳剂显影，未曝光处的染料或卤化银通过药浆扩散而转印到正片的接受层中成像。约 1min（分钟）后将正负片分离，在正片上便得到与景物相同的正像，不透明的负片随之丢去。