一等星（1 magnitude star）是恒星亮度类别之一，古希腊人喜帕恰斯将星光分为6个等级，1等星最亮，而6等星最暗。每1星等（magnitude）亮度相差2.512倍，1等星和6等星间在实际亮度上相差2.5126-1≈100倍。

相传，古希腊人喜帕恰斯把星星划分为6等，最亮的为1等，最暗的为6等，后来有人又将每个星等细分，星等就带有小数了，例如牛郎星的星等是0.77等、织女星是0等、天狼星是-1.6等。夜晚除月亮外可见的最亮星是金星，最亮是-4.5等。

一般肉眼视力1.5的人，可见的最暗星约为6.5等，这是在远离城市灯光、天空完全黑暗的高山上才能达到的。更暗的星需要用望远镜来观测，望远镜的物镜口径越大，就能观测到越暗的星。中国最大的天文望远镜（口径为2.16米，安装在北京天文台兴隆观测站），可以观测到19等的星。世界上最大的望远镜能观测到24～25等的暗天体。

视星等是是指观测者用肉眼所看到的星体亮度。实际上，有些看来极亮的星未必是发光很强的，有些看来很暗的星却可能是发光很强的星，只是距离远近造成的。按照这种等级划分，满月时的月亮为-12.6等星，晴天的太阳为-26.8等星。除了太阳外，天空中最亮的星是天狼星，它是-1.6等星。太阳和天狼星比较，虽然它们之间只相差25.2个星等，但实际上它们之间的亮度相差120亿倍。天文家用现代望远镜能看到的最暗的星是20等星，若用拍照的方法则可看到23等星。

天文学家为了比较星体本身发出的光度，便假定把全部星星都放在一个同等的距离（32.6光年）上，从而定出它们本身光度和绝对星等，绝对星等衡量的是恒星的发光能力。按绝对星等来计算，太阳是4.8等，而天狼星是1.3等，织女星是0.65等。在赫罗图上和它同一序列的主序星比它暗一点的都是一等星。

若绝对星等为，视星等为，恒星的距离为秒差距，则。所以给定某一恒星的视星等和距离，就能直接计算出绝对星等。