叶昭觉是上海“润齐百货”退货处的一名员工，个性开朗、坚强努力，一人供养着追求艺术理想却同样清贫的男友简晨烨。在机缘巧合下，她邂逅了“尘世”珠宝总经理兼首席设计师齐唐，齐唐意外发现叶昭觉的设计天赋并招她进入自己公司。叶昭觉和简晨烨因价值观的不同渐行渐远，不得不以分手告终。而齐唐却渐渐爱上这个自强自立的女孩。齐唐发现了一直以来寻找的绝世珍宝——红宝石“红尘”，他历经艰辛，终于在叶昭觉的帮助下成功得到了“红尘”。经历种种磨砺的众人，最终都得到了自己的圆满。
制片方多次与原著作者
独木舟进行沟通，还邀请七星及漠兮联合执笔，在原著《一粒红尘》的基础上做了大幅度改编。在糅合两部小说的基础上，将故事背景改编为架构于宝石行业，增加了大量内容，在原著的基础上更加凸显了时尚化、情感化、趣味化等元素开辟内地行业剧新题材。对于作品的改编成果，原著作者独木舟表示非常满意，拍摄过程中还多次探班，被剧组的专业和认真的所打动，对电视剧的拍摄表示支持。独木舟在看过片花后称，吴奇隆饰演的男主角齐唐是比她理想中更美好的存在，对这部剧她很有信心。
剧方聘请兰玉工作室的造型师和业内知名造型团队为剧中主演量身定制造型，并斥巨资远赴迪拜进行取景拍摄。制片方不仅聘请了电影的拍摄团队进行拍摄，还专程邀请了专业珠宝设计师龙梓嘉，为该剧量身设计角色专属珠宝。
在置景上，剧组在棚内搭建了占地4000平方米的“尘世珠宝公司”、1000平方米主人公公寓和1500平方米的世界级拳击场。为了呈现炫目的彩宝世界，《一粒红尘》的剧用珠宝皆为真品，总价值超过2000万人民币，其中名为“红尘”的宝石更是一颗世所罕见的24克红宝石。为了实现精益求精的效果，片中每个场景的美术时间超过2个月，各类设计手稿超过5000张。
《一粒红尘》2016年8月开机，在国内上海、江苏、浙江等地取景拍摄。2016年11月，剧组70多人赴迪拜全摄，并于11月29日在迪拜杀青，成为国内首个取景迪拜并进行长期拍摄的电视剧剧组。该剧的拍摄受到了迪拜王室和当地文化部门的支持，拍摄地点囊括了诸多迪拜标志性“壕景”，迪拜亲王不仅亲自接见剧组人员，开放亲王行宫、公主行宫等王室私家宅邸供其取景，更是将自己的私家游艇无偿借给剧组拍摄使用，而亲王驯养的两只猎豹也霸气出镜。
2017年5月17日，曝光了一款“极致之美”制作特辑。展示了剧组远赴迪拜拍摄的顶级游轮、王室府邸，还有沙漠驼队、碧海蓝天、哈利法塔、帆船酒店、棕榈岛等地标性异域景观，还有颇具人文特色的水上公交，朱美拉露天市场等场景。5月24日，发布推广曲《
千年一刻》，由主演吴奇隆、颖儿倾情演唱。这首歌曲从旋律到歌词都饱含深情，深刻地诠释了剧中齐唐与叶昭觉缠绵曲折的爱情心路。5月27日，发布一组“生如夏花”版角色海报，主演们身处彩宝点缀的梦幻世界，一展高贵的气质与自信。5月31日，宣布正档并发布“寻觅尘心”版定档预告和“红尘邂逅”版定档海报，预告片以充满神秘色彩的“红尘”宝石为线索，悬念迭生，“红尘家族”主要人物的命运也渐渐浮出水面。6月2日，剧组举行“红尘派对”开播发布会，现场还设置了一座彩宝加工台，吴奇隆如数家珍地向观众介绍各种工具。6月6日，发布主题曲《微光》及MV。6月7日，在上海举行看片会并公开了一支主创采访特辑。6月12日，发布片尾曲《
带你看世界》。6月21日，主创团队做客人民网强国论坛。
该剧在内容上不再局限于纯美的校园生活，而是转向更为复杂和纠结的都市生活中。以主人公走出校园后的所经所历，真实地展现社会残酷与美好，极具现实性。并借人物奋斗不息、不断成长的励志传奇故事，给予观众直面现实、不惧坎坷的正能量。（腾讯娱乐评）
《一粒红尘》直击年轻人在都市生活和感情中面临的种种困境，比如租房、失业、被劈腿等等，剧中人物展现出各自鲜明的性格。女主角叶昭觉接连遭遇失业、被房东扫地出门、车祸等重大打击，但她始终积极乐观地去克服困难；男主角齐唐成熟稳重，却一言不合就灌鸡汤，一系列台词让吴奇隆获封“鸡汤总裁”。（新浪网评价）
《一粒红尘》紧贴“后青春”都市现状，从职场被上级“套路”，到负债累累下艰苦维持的爱情。剧中表现出的生活窘境也恰是毕业季青年的真实写照。女主角叶昭觉不仅要养活自己和母亲，还要支持男友的艺术事业。她尽管像杂草一般渺小，但依旧心向阳光又顽强坚韧。（凤凰娱乐评）