1958年大学毕业，留校任教。60年代初开始连续发表论文和专作。1961年出版《蔡特金》一书后，被《
光明日报》作了专访报导。1978年调入杭州大学历史系，1981年晋升为副教授。1981-1984年留学西德，受业于德国史学泰斗、国际历史学家协会前主席卡尔·埃尔德曼教授，得益匪浅，所撰德文论文《俾斯麦与德国统一运动》获国内外学界的一致好评。1984年回国后任杭大历史系副主任，1986年晋升为正教授，兼任大学图书馆馆长。1988年省委拟委任为浙师大校长，被婉拒，理由是“不当官，不经商，只搞业务。”1991年创办“杭州大学德国研究中心”，任主任。1992年获国务院特殊津贴。学术性的社会兼职主要有：国家一级学会“
中国德国史研究会”副会长、会长、名誉会长；
浙江省欧美同学会副会长；欧美同学会杭大分会会长；浙江省历史学会理事；英国剑桥国际名人中心（IBA）和美国“
国际名人研究院”（ABI）顾问委员会名誉理事等。1999年四校合并后，任新浙大历史系教授和世界历史研究所学术委员会主任。2002年退休。主编“七五”国家重点项目《德国通史简编》、发表论著八部，发表论文53篇。
80年代发表了一系列有创见性的论文，有代表性的如《德国统一和沙俄覇权》、《俾斯麦统一德国的前提和后果》、《俾斯麦在德国统一中的作用》、《希特勒的上台与德国法西斯的实质》、《视线所窥、永是东方——中德文化关系》等，不仅改变了中国学界的德国观，而且引领了中国学界的德国史研究方向。在国内开始主持一些国家级的课题研究：“六五”期间社科院的《德国史》，“七五”期间国家教委的《德国史教程》，“八五”期间国家
哲学社会科学重点课题《战后德国的分裂和统一》，“九五”期间浙江省社科重点课题《发达国家的现代化道路研究》。90年代至今是德国史研究集大成时期。1991年专著《德国通史简编》（主编）问世；1994年专著《
普鲁士的精神和文化》出版，1997年专著《战后德国的分裂和统一》（主编）出版；1999年专著《发达国家的现代化道路》（主编）出版；2003年专著《德国通史》出版；2004年专著《
德国文化：普鲁士精神和文化》出版。初略统计，共发表有关德国史的论著10部，参编著作4部，中文论文约70篇，德文论文7篇，译著6种。
丁建弘教授1981年获联邦德国最高学术荣誉的洪堡研究奖学金，在
西德作两年的访问研究。此后多次应邀参加在德国或瑞士举办的国际学术会议。1988-1995年间相继受聘为基尔大学、
柏林自由大学、
斯图加特大学、美茵茨大学的客座研究员或客座教授，从事德国统一运动、中德关系、世界现代化和中国现代化的研究和讲授。1996年获德国对外交流中心（DAAD）的研究奖。