1968年7月21日毛泽东为《从上海机床厂看培养工程技术人员的道路》一文所写的编者按，刊载于7月22日的《人民日报》。内容为：“大学还是要办的，我这里主要说的是理工科大学还要办，但学制要缩短，教育要革命，要无产阶级政治挂帅，走上海机床厂从工人中培养技术人员的道路。要从有实践经验的工人农民中选拔学生，到学校学几年以后，又回到生产实践中去。”这是大学停止招生三年以后，毛泽东对恢复大学招生及改变大学教育制度的一种构想。此后，各地兴办了许多全日制、半工半读、业余制的“七二一大学”。1978年3月，国务院批转教育部《关于办好七二一大学的几点意见》。此后，经过整顿除部分具备办学条件的转为职工大学外，大部分停办，并逐渐趋于消亡。