七姐妹女子学院，是美国东北部七所传统的精英文理学院。其成员中有两所（拉德克利夫学院和瓦萨学院）已开设男女混合本科课程，而其余五名成员（巴纳德学院，布林莫尔学院，蒙特霍利约克学院，史密斯学院和韦尔斯利学院）仅招收女学生。

七姐妹（Seven Sisters）最早指美国东北部的七所女校，当时与“八兄弟”（指八所常春藤高校，当时还只招收男生）相对。创立时旨在为女性提供一流的大学教育。这些学校在创建时与常春藤盟校皆有联系。

只用一句话足以令你对她另眼相待：最古老的女院历史，最美丽的美国校园。

使命：以最高水准的理论课程来教导女性，有目的的开发、培养她们的素质。培养一流的脑袋，培养一流的心灵，培养一流的理念。只要有了一流的脑袋，一流的心灵，一流的思想家、科学家和艺术家才有产生的可能。它以培养未来的领袖和社会精英为宗旨。

了解蒙特霍里约克学院（Mt. Holyoke College）必须从了解她的创始人Mary Lyon开始。Mary Lyon，这位传奇女性以她战略的眼光，坚定的信念，无以伦比的勇气和毅力，以及她对真理，对知识孜孜不倦的追求和热爱，改写了世界女性史，革命了世界教育格局，开辟了女性高等教育之路。

在Mary Lyon生活的时代，女性是家庭，更确切的说，是她们的丈夫，男人的附属品，厨房和育儿房。她们的全部天地。她们没有投票权，不能就社会事务发表见解，无法接收高等教育，不能和男人们同工酬，不能穿裤子，不能不戴帽子出现在公共场合，不能以自己的名义起诉别人，婚后的妇女没有自己的财产，不能保留自己的娘家姓。Mary Lyon 就是在这个时候惊世骇俗的提出：女性在生理和智力上不输性，女性和男性是平等的，应当和男性一样享有接收高等教育的权力。作为一个出色的化学系学生，她自己亲身证明女性同样可以在男性主导的领域崭露头角。

Mary Lyon坚信，如果要妇女走出世俗的桎梏，教育是第一步。只有教育才能够使她们对社会的进步做出自己的贡献，从而在男人的世界中确立与他们平等的地位。于是，她决定排除万难建立一所女子院，这就是蒙特霍里约克学院。

蒙特霍里约克学院刚刚起步的时候举步维艰。Mary Lyon四处本走筹集善款，却适逢美国经济大萧条。她毫不气馁，背着她的绿色丝绒袋子，不知疲倦的奔波在路上。人们的捐款从6分钱到上千元，有时候就是一小块给学生做被子的布，或是填枕头的羽毛。Mary Lyon同时还要承受着人们，有时甚至是她的支持者指责。她独自一人抛头露面。在看不到未来的时候，她也曾经灰心的写到：九成以上的机会是向女子们提供永久的高等教育的大门要关闭了。但是，终于，在Mary Lyon不懈的努力之下，蒙特霍里约克学院在1837年11月8日迎来了第一批学生。作为女性教育领域的先锋，蒙特霍里约克学院在很多方面独树一帜，与其他同时期的女子学院截然不同。首先，她设立了较高的门槛。学生必须通过严格的入学考试才能被录取。第二，蒙特霍里约克学院采取严格的教学制度，学生们功课很重。第三，课程设置上完全取消家政课程，而强调自然科学的学习。第四，也是最重要的，Mary Lyon看到很多抱有同样理想的女子学院在创立者逝世以后就因资金不足或是后继者影响力不够而关门消失了。她清醒的意识到政治环境和经济条件对一个女子学校长远发展的重要性。在她的有生之年，她不仅为学校确保了资金的来源，更通过组合社会资源，使人们，主要是决定层的男性，从思想上接受了蒙特霍里约克学院。

蒙特霍里约克学院从建立之日起，就一直是女子教育的先行者。她的教育模式，教学方式方法，尤其是在自然科学方面，很快就被全国甚至是全世界的女子院校所采用。执教于美国各地，以及中国，土耳其，和非洲的蒙特霍里约克学院的校友们，把蒙特霍里约克学院的传奇，精神，和影响力，把男女平等的精神，把女性崛起的火种散播到了全世界。

Mary Lyon于1849年逝世。她去世以后，蒙特霍里约克学院保持了自己的传统和精髓， 一直在健康蓬勃的发展。1861年，正如Mary Lyon所规划的，蒙特霍里约克学院将三年的课程延至四年；1888年，学院获得大学资格；1893年，宗教部分淡出，学院正式更名Mount Holyoke College 。

今天，已经没有人可以否认男女平等。但是我们不会忘记Mary Lyon 为此所付出的毕生的心血。

Mary Lyon的一生是传奇的。她实践了她自己所讲的：行人所不行之路，为人所不为之事。 更重要的是，她的心血的结晶，Mt. Holyoke College仍然是美国3000多所大学里最引人注目的院校之一，而Mt. Holyoke 的学生们仍在延续着Mary Lyon的传奇。在Mt. Holyoke的校友名录上，我们看到第一个华裔劳工部长Elaine Chan（赵小兰），著名的女诗人Emily Dickinson，第一位获得哈佛医学院终身教授职位的非裔女性Gloria Johnson-Powell，Bryn Mawr 的校长Nancy J. Vickers， Bates的校长Elaine Tuttle Hansen，等等。Mt. Holyoke的校友们证明了女性和男性一样可以成为社会的中梁砥柱。

Mt. Holyoke现有来自80多个国家和地区，以及美国50个州共2100名本科学生，其中国际学生或是有交叉文化背景的学生占30% 。Mt. Holyoke因此以多元化文化著称。

成就：当蒙特霍里约克于1837年正式开学时，她就在女性教育上做了两个重大改革。她制定了严格的学术理论要求和苛刻的课程，这显然与当时国内的教学指导方针是格格不入的，当时人们认为女性无论在体力上和智力上都不如男性。而且该学院还被捐赠出来，以确保她的持久性并为下一代的女性学生保证了更高的治学原则。由于这显著的成就，学校创办人Mary Lyon终于证实了自己曾说过的话：她将因去了其他人没有去过的地方，做了其他人没有做过的事而一举成名。

特色：韦尔斯利学院位于马萨诸塞州，她只招收女生而不招收男生，故而她亦叫韦尔斯利女子院。 韦尔斯利学院是个单一色女性的世界，从学院的院长到橄榄球队的领队，清一色是女性。

韦尔斯利学院的学生来自美国各地，个个都是精英中的精英，因为她们都是从占应届高中毕业生5% 的精英中遴选出来的。她们在学院里接受极高水平的教育，以便将来掌权，甚至竞选美国总统。韦尔斯利学院的学制为4 年，课程有政治、科学、经济等，但全是大学第一阶段的。韦尔斯利学院的教学质量很高，它在全美国最著名的文理学院中排名第四。

韦尔斯利学院的姑娘们还热衷于篮球、足球、橄榄球等体育活动，因而，所有团队竞赛的锦标奖品全部被韦尔斯利学院的姑娘们囊括，这已成为一个具有美国特色的传统。

历史环境：韦尔斯利学院创建于1870 年，距今已有135 年多的历史。占地五百英亩的校园更像是一个大花园，校园内散布着美丽的哥特式校舍和让人流连忘返的娲奔湖。校园内除教室、宿舍外，公园、教堂、酒巴、剧场等设施一应俱全，连接各个建筑物和设施的道路以及大街小巷纵横交错，使得校园宛若一座新英格兰小城市。

名人氛围：韦尔斯利学院出过不少名人。例如，宋美龄毕业于此。1959 年，马德琳·奥尔布赖特以优良的评语在此获得了政治科学的毕业文凭，几十年后，她成了克林顿总统的国务卿。1969 年，希拉里也毕业于此，后来她与克林顿结婚，并成了美国第一夫人。

130年前的美国，人们的思想意识还停留在认为女性的思考力劣于男性，女性不配也无法胜任高等教育。这种性别歧视导致女性无法获得基本的教育，没有自我发展和自我展示的机会，更谈不上在社会上占一席之地。Sophia Smith是麻省西部一个普通的农家女孩，在她所生活的那个时代，她是不幸的。她也无力抗争命运和时代，只有将自己沉浸在书本的世界中聊以自慰。她对阅读投入了极大的热情，从诗歌到散文，从杂志到报纸，从政论到杂谈-- 她贪婪的汲取着所有的养分， 同时形 成了自己坚定而独特的世界观。

Sophia的生活和与她同时代的女性没有什么不同，直到她哥哥的去世。Sophia继承了他留下来的可观的家族财富，从而开始了自己的传奇。在女性可以象男性一样改变世界的信念的指引下， Sophia 于1871年，斥资40万美金设立了Smith女子学院。 1875 年， 当Smith刚刚开始招生的时候，首届只有14个学生。谁也不曾料想，130年后，麻省西部这个默默无闻的女子学院会成为全国最大的女子学院，成为女子高等教育的领头军。

如今我们重新审视Smith培养能够领导和改变世界的优秀女性摂的信条，可以看到她的毕业生确实已经对美国甚至世界的政治经济文化各个领域产生了深远的影响。在Smith的毕业生名单上我们我们为每一个第一所震撼：剑桥市第一个女市长，纽约市最大的律师事务所第一个女性合伙人，第一个从哈佛医学院以优异全优成绩毕业的医学博士，第一个当选国家自然科学学院的女科学家. 从纽约市政厅到希腊的摩天大楼，从百老汇的舞台到法庭，从跨国企业到科研第一线，到处都有Smith毕业生的身影。我们耳熟能详的Smith 的校友从小说《飘》的作者Margaret Mitchell 到前美国第一夫人Nancy Reagan以及Barbara Bush, 从复旦大学校长谢希德到加州大学伯克利分校商学院院长Laura Tyson -- 我们看到Smith的毕业生们指点江山，挥洒自如。她们巾帼不让须眉，她们是领导人，更是先锋者，她们不仅勇于超越前人，更积极的开拓新的疆土。今天，当一个学生宣称自己是Smith 的学生的时候，自豪溢于言表。Smith 的印章代表着的一种人生态度的选择，一种挑战社会的勇气，一种精神，一种信仰的归依。

今天，Smith 的2500个本科学生从美国50个州和世界60个国家地区聚集在麻省西部风景秀美的小镇Northampton携手度过她们的花季年华。多年以来，Smith一直以其严谨的学风被各种大众媒介评为世界上顶尖的文理学院之一。经过4年在Smith紧张而充实的学习生活， 95%的毕业生在毕业前的问卷调查中表示，她们对学校的各项设施，包括图书馆，宿舍，多媒体教室，剧院，实验室，植物园，艺术博物院，和整体的文化氛围，等等，非常满意。90% 的毕业生在毕业时感谢母校的教育使她们笔锋更加犀利，知识更加丰富，思维更加逻辑化，分析更加条理化 -- 她们在Smith 蜕掉稚嫩的外表，成长为社会精英，迈开了人生辉煌的第一 步。

作为Wellesley的姐妹花，Smith是大家公认的全美最辛苦的十所大学之一，她安排的课程都是非常紧凑和严格的。也许，这只藤只是不甘于延着一棵大树攀岩而上吧，她所梦想的是环着全美最高的摩天大楼直上云霄。

使命：史密斯学院

历史环境：建于1871年的史密斯学院使我们有机会看到一个女子学院在建校伊始就提供了与当时最优秀的男性大学几乎有同样水准的课程安排。学校最初的课程目录介绍把这样一种观点阐述得十分清楚，即学院不打算使妇女适合于某一领域或职业，而是通过哲学和经验所建议的最好方式来完善她的智力。

特色：史密斯学院选择了希腊语作为录取新生的基本标准，这是当时所有女子学院录取要求中最高的。

许多人都这样评价她：罕见的工程牛校。只因为她是全美毕业生获得博士和硕士学位占总学生数比例最高的大学。那笔者还能说什么？也许她真的是善于创造奇迹。

历史环境：当布林莫尔学院于1885年敞开她的大门时，她就致力于给女性们提供更高水准的学术课程。该学院是女子学院中第一个提供博士学位的学校。学院位于布林莫尔（在威尔士语费城西部大约9 英里。它的135英亩的校园, 由风景建筑学的先驱者Frederick Law Olmsted和Calvert Vaux所设计, 被公认为是全国最美丽的学院校园之一。

人文特色：布林莫尔的学生来自世界各地，学院里将近有四分之一的学生都是不同肤色的。布林莫尔寻求让她的每一个学生都能拥有积极的思维、能对自己的人生有很好的规划和自我引导并对世界作出贡献。

其实，笔者是不应该把Vassar并为七姐妹之一的，原因是在1969年的时候，她竟开始招收男生，成为一个男女合校。但这并不能阻止她的美名远播。因为，即使形式不同了，但她的信念仍在：从创物主那里得到了同样智力结构的女性，与男人有同样的智力培养和发展的权利。

特色：在瓦萨初期的课程安排里，曾为适应妇女的特有领域作过一些调整，但家政却从来没有列入教学安排之内。雷蒙德校长认为，女子学院至少在立稳脚跟、创出自己的名声之前，应该按照男子学院的既定方针办。他相信女子学院的价值在于其住读制度，而不是一套区别于男子大学的课程设置和教学内容。

巴纳德学院于1900年成为哥伦比亚大学的附属学院，虽然巴纳德学院是哥伦比亚大学的正式学院之一，但巴纳德学院无论在法律上还是财政上都完全独立，拥有自己的教职员工和校董事会。该校学生的毕业证书上会注明“巴纳德学院，哥伦比亚大学”。

1971年拉德克利夫学院与哈佛达成一个“非合并合并”的协议——哈佛接受所有本科生的学费、捐赠等资金，以承担女校主要的日常支出。女校保留她的校名、部分捐赠、资本和建筑，同时继续管理和资助属于自己的几个机构和项目。这个协议规定了四年的试验期。

1977年，女校与哈佛签订另一协议，再次明确女校是一个独立机构，有权根据其特点开展促进妇女高等教育的项目，同时确认了女校与哈佛相互依存的关系。它还第一次明确了女校在制定本科教育政策上的作用，规定文理学院的重要任命必须咨询女校。

1999年，拉德克利夫学院全面整合进哈佛大学，正式成为哈佛大学的拉德克利夫高等研究学院。时任院长的德鲁·吉尔平·福斯特也后在2007年正式成为哈佛创校300多年以来第一位女性校长，亦是继宾夕法尼亚大学、布朗大学与普林斯顿大学后，常春藤盟校的第四位女性校长。