炕面较为宽大，有五尺多宽。炕既是起居的地方，又是坐卧的地方。人称之为“火地”、“地炕”。也是最为重要的一点是保暖。做饭也罢，烧水也好，热气都通过火炕，所以炕总是热的。有的人家为了保暖，把室内地面以下也修成烟道，称为“火地”或者也叫“地炕”。
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宁古塔纪略》载：“房屋大小不等，木料极大。有白泥泥墙，极滑可观。墙厚几尺，然冬间寒气侵入，视之如霜。屋内南、西、北接绕三炕，炕上用芦席，席上铺大红毡。炕阔六尺，每一面长二丈五六尺。夜则横卧炕上，必并头而卧，即出外亦然。橱箱被褥之类，俱靠西北墙安放……靠东壁间以板壁隔断，有南北二炕，有南窗即为内房矣。无椅凳，有炕桌，俱盘膝坐。”
东北家庭生活以炕为中心，其饮食起居都与炕分不开，所以对炕也很讲究。在盖房子的时候，也是先盖西厢房后盖东厢房。传统上有“西炕为大”的习俗。西炕为至尊的位置。家人不许坐卧，不在西炕进食，不许客人坐卧，不置放一般人的照片、画像，更不允许乱放狗皮帽子、皮鞭子等杂物。家居室的西墙为供奉家中“祖宗板”（祭祀神位）之处，因此，西炕也称为“佛爷炕”，西墙上供奉的佛爷匣子是极为神圣的，一般人不能随便看。