本书对国内外有关“族群”和“民族”的概念和理论进行了全面的梳理和分析，并将其置于人类日常的生活和社会实践之中进行研究，认为族群和民族不可能单靠想象来建构，更不可能无中生有；族群和民族的建构要依赖符号认知和历史记忆，更要依赖日常生活和社会实践，尤其是耳濡目染的形物，更是不可忽略。笔者在书中批判性地运用美国指号学家皮尔斯的三元理论来研究族群和民族关系问题，指出各个族群和各个民族只能以协商互利来求得和谐共生，摆脱二元对立，走第三条道路，由二生三。这种“三”的折中照顾了历史，照顾了差异，也照顾了发展，它指向万物归一，使人们有可能跨越个人、家族、部落、民族、种族、国家、地区，认识到各个民族首先是生命体，他们相互之间以及和周围的各种生命和非生命现象之间可以共生并存，各自以对方为生存环境，达致“美美与共”的境界。
纳日碧力戈，复旦大学特聘教授，民族研究，中心主任，社会科学高等研究院副院长，贵州大学长江学者，贵州民族学与人类学高等研究院院长，国际萨满研究会副主席，原美国卡尔顿学院珍妮—拉斐尔·伯思斯坦亚洲研究及人类学讲座教授。著有《姓名论》、《
现代背景下的族群建构》、《语言人类学》等；译著《文化的解释》、《
社会如何记忆》。