这个湖最早是美国人发现的,当时,美国太空卫星在南大西洋
南极洲威德尔海发现了这个巨大的“湖”,冬天的大部分时间,它都会出现,但有时它会消失,通过卫星图像很容易忽略它的存在。
在冰雪覆盖的南极洲,莱特谷是一个处在
雨影效应中下的“干燥山谷”,
横贯南极山脉的山脊阻挡了原本会给山谷带来积雪的云层,使得莱特谷几乎没有降水。
万达湖位于莱特谷的中部地区,这个湖大约3英里(4.8公里)长,有些地方深达250英尺(76.2米)。虽然万达湖的湖面常年被冰覆盖,但较深水域高盐性质导致的热力反转 (Thermal Inversion)使湖底水温达到近80°F(26.67摄氏度),万达湖由南极洲最长的河流玛瑙河(Onyx River)补给,玛瑙河大约有19英里(约30.5千米)长,在夏季的几个月里,玛瑙和把冰川融水带到万达湖,万达是一个封闭的湖泊,没有水从湖里流向大海。