杨延玉本是
天波府少主,却卷入江湖之事,更曾为青龙会龙首之一。之后因拒绝大宋公主赵月芳之倾慕,远离皇城,长驻边疆。后赵月芳拜入
天香,踏足江湖。杨延玉将天波府事务交由族人,同时将自己一手创立之万里沙盟会交予得力下属
离玉堂。
离玉堂接掌万里沙之后不过寥寥数年,便将其发扬光大。更因种种遇合,坚定认为:以非常手段维护人间正义,百死而无悔,才是真正的侠者之心。当离玉堂成功将江湖上最大的刺客组织融入盟会之后,便将“万里沙”改其名为“万里杀”。一字之差,杀意凌冽,令人肃然而不敢轻侮。
淳化四年,
西夏滋扰;朝廷下令募新兵三万,由代州、并州等三州共筹。代州指挥使杨延玉麾下一名小小传令官,年仅十八岁离玉堂自告奋勇请缨前往,竟在短短两个月内募得精兵八千,且兵强马壮、士气高昂,令得杨延玉刮目相看。
至道二年,黄河决堤。离玉堂恰在左近执行公务,危急关头,刀斩弃百姓而潜逃之无能将领,又在两个时辰内征调官兵九百、募集民夫七百镇守大堤,鏖战一日一夜之后,河堤终得保全。此事之后,离玉堂亲往开封府自首,被系于天牢之中。
杨延玉亲赴开封陈情,以家藏之丹书铁券为离玉堂求情,天子动容,终得赦免。杨延玉带离玉堂回到天波府,指无佞楼之牌坊告知:身在朝堂或是江湖,都可心系万民。——原来,杨延玉明中是天波府嫡裔、军职显赫的杨将军,暗中却是江湖上呼风唤雨的四大盟会之一万里沙的杨盟主。一明一暗之中,杨延玉唯以太平为愿,百姓为念,维系朝廷与江湖之间的微妙平衡。
但此战亦令杨延玉之父,天波府杨老令公战死在李陵祠中。杨延玉因而心灰意冷,自请戍边,为老父守坟。万里沙盟会之事,便交予离玉堂主掌。离玉堂虽然年轻,却气度宽宏,拥有调兵遣将、求同存异之能。在其主理之下,万里沙蒸蒸日上。但离玉堂却立下严令:江湖中人自可按照江湖规矩行事;但凡入我万里沙者,必以百姓为念;家国若有危难,必尽其所能,出手相助。