三七的根系通常由
块根、支根、须根和不定根组成。其中，块根是三七根系的主要用药用部分，三七根皂苷也叫做三七块根皂苷或者三七主根皂苷，含总苷为7%左右。
早在1938年，我国就已经有学者对三七根部含有的
皂苷进行过研究，不过由于当时条件限制只分得两种皂苷，分别命名为arasaponinaA和arasaponinaB。
之后，由于现代分离技术的发展以及测试仪器的应用，人们对三七根皂苷的研究更加深入细致。比如Masayuki Yoshikawa等就先后从干燥的三七根中提取分离出12种新皂苷，分别是三七皂苷-A、三七皂苷-B等。其中三七皂苷-K、西洋参皂苷R1、人参皂苷-Ra3、人参皂苷-F1被首次从三七根中分离出来。
另有四种新的微量皂苷被赵平、李海舟等学者分析到，命名为三七皂苷-R7、三七皂苷-R8、三七皂苷-R9、三七皂苷-R10， Nozomi Komakine等从三七根中也分得一个新的微量皂苷命名为Notopanaxoside A。
利用HPLC-UV-MS分析方法，刘进怀等学者鉴定了14个三七的化学成分。而根据正负离子质谱数据和文献，分析推断了41个成分。其中野三七皂苷-H、三七皂苷-E、竹节参皂苷-L5、丙二酰基人参皂苷-Rg以及三七皂苷-J、三七皂苷-A、
三七皂苷R1、三七皂苷-G、三七皂苷-R2和人参皂苷-Rh3的异构体为首次在三七中发现。
在三七根的几十种皂苷中，单体皂苷以
人参皂苷Rg1、Rb1、Rd和三七皂苷R1为主，含量约占总皂苷的80%左右。这四种皂苷的比例大致为5∶3∶1∶1
在整个三七植株中，仅在根部才含有的皂苷成分有这些：三七皂苷-B1、人参皂苷Rf、三七皂苷-R3、三七皂苷-R6。而人参皂苷Rb3、人参皂苷F2、三七皂苷-Fa、三七皂苷-Fc、三七皂苷-Fe、绞股蓝皂苷-IX、绞股蓝皂苷-XV这些是在其他部分含有而三七根中没有的皂苷。或许这些就是决定三七块根更具有药用价值的原因。