三区三城，是
苏州经济社会发展的具体目标，即科学发展的样板区、开放创新的先行区和城乡一体化的示范区，以及高端产业城市、最佳宜居城市和历史文化与现代文明相融的文化旅游城市。
科学发展的样板区，就是苏州在以人为本、全面协调可持续发展上走在全国前列，更好地实现速度、质量、结构、效益相统一，经济与人口、资源、环境相协调，增长与富民、发展相一致，率先走出一条生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展之路，成为全国的样板。
开放创新的先行区，就是用开放推动转型，进一步提升对外开放水平，同时增强自主创新能力，形成既借助外力、又以我为主、创新成果为我所有的有利格局，加快建设具有核心竞争力的国家创新基地。切实加大对经济建设、社会事业、城市管理等重点领域和关键环节的改革攻坚和先行先试力度，创出全国认可、以科学发展为特征的新苏南模式。
城乡一体的示范区，是把人民群众利益维护好、落实好的形象表述。要率先在城乡发展规划、资源配置、产业布局、基础设施、公共服务、就业社保和社会管理“六个一体化”方面取得突破。城乡一体化是有“同”有“异”的一体化，要保留江南水乡农村的田园风光。苏州是江苏城乡一体综合配套改革唯一的示范区，要为江苏乃至全国创造新经验、提供新示范。
生态环境优美的最佳宜居城市，就是以生态环境优美为核心，经济环境、人文环境、自然环境相协调，在社会文明度、经济富裕度、环境优美度、资源承载度、生活便捷度、公共安全度等方面具有显著优势和特色，适宜居住、工作和发展，无愧“上有天堂、下有苏杭”的美誉。
苏州作为历史文化名城得到了充分的保护，并与现代文明相融形成新的文化优势，这是一笔宝贵的财富。历史文化与现代文明相融的文化旅游城市，就是历史文化与现代文明兼容并蓄、相得益彰，同时文化与旅游又相互作用、优势叠加。