三基色是指RGB三色，大多数的颜色可以通过RGB三色按照不同的比例合成产生。同样绝大多数单色光也可以分解成RGB三种色光。这是色度学的最基本原理，即三基色原理。RGB三基色按照不同的比例相加合成混色称为相加混色，除了相加混色法之外还有相减混色法。可根据需要相加相减调配颜色。

⑴对于人眼来说，自然界中的绝大部分彩色，都可以由三种基色按一定比例混合得到；反之，任意一种彩色均可被分解为三种基色。但客观来说，光是电磁波，不同频率的电磁波干涉时，频率并不会变化，即不会得到另一种频率的颜色。

⑵作为基色的三种彩色，要相互独立，即其中任何一种基色都不能由另外两种基色混合来产生。

⑶由三基色混合而得到的彩色光的亮度等于参与混合的各基色的亮度之和。

⑷三基色的比例决定了混合色的色调和色饱和度。

在中学的物理课中我们可能做过棱镜的试验，白光通过棱镜后被分解成多种颜色逐渐过渡的色谱，色依次为红、橙、黄、绿、青、蓝、紫，这就是可见光谱。其中人眼对红、绿、蓝最为敏感，人的眼睛就像一个三色接收器的体系，大多数的颜色可以通过红、绿、蓝三色按照不同的比例合成产生。同样绝大多数单色光也可以分解成红绿蓝三种色光。这是色度学的最基本原理，即三基色原理。三种基色是相互独立的，任何一种基色都不能由其它两种颜色合成。红绿蓝是三基色，这三种颜色合成的颜色范围最为广泛。红绿蓝三基色按照不同的比例相加合成混色称为相加混色。

红色+绿色=黄色

绿色+蓝色=青色

红色+蓝色=亮紫色

红色+绿色+蓝色=白色

黄色、青色、紫色都是由两种基色相混合而成，所以它们又称相加二次色。另外：

红色+青色=白色

绿色+紫色=白色

蓝色+黄色=白色

所以青色、黄色、紫色分别又是红色、蓝色、绿色的补色。由于白平衡配比问题，三原色物理功率比例存在差异，所以，如果我们用相同强度的三基色混合时，假设得到白光的强度为100%，这时候人的主观感受是，绿光最亮，红光次之，蓝光最弱。

除了相加混色法之外还有相减混色法。在白光照射下，青色颜料能吸收红色而反射青色，黄色颜料吸收蓝色而反射黄色，品红颜料吸收绿色而反射品红。也就是：白色-红色=青色白色-绿色=品红白色-蓝色=黄色

另外，如果把青色和黄色两种颜料混合，在白光照射下，由于颜料吸收了红色和蓝色，而反射了绿色，对于颜料的混合我们表示如下：

颜料（黄色+青色）=白色-红色-蓝色=绿色

颜料（品红+青色）=白色-红色-绿色=蓝色

颜料（黄色+品红）=白色-绿色-蓝色=红色

以上的都是相减混色，相减混色就是以吸收三基色比例不同而形成不同的颜色的。所以有把青色、品红、黄色称为颜料三基色。颜料三基色的混色在绘画、印刷中得到广泛应用。在颜料三基色中，红绿蓝三色被称为相减二次色或颜料二次色。在相减二次色中有：

（青色+黄色+品红）=白色-红色-蓝色-绿色=黑色

用以上的相加混色三基色所表示的颜色模式称为RGB模式，而用相减混色三基色原理所表示的颜色模式称为CMYK模式，它们广泛运用于绘画和印刷领域。

RGB模式是绘图软件最常用的一种颜色模式，在这种模式下，处理图像比较方便，而且，RGB存储的图像要比CMYK图像要小，可以节省内存和空间。

CMYK模式是一种颜料模式，所以它属于印刷模式，但本质上与RGB模式没有区别，只是产生颜色的方式不同。RGB为相加混色模式，CMYK为相减混色模式。例如，显示器采用RGB模式，就是因为显示器是电子光束轰击荧光屏上的荧光材料发出亮光从而产生颜色。当没有光的时候为黑色，光线加到最大时为白色。而打印机呢？它的油墨不会自己发出光线。因而只有采用吸收特定光波而反射其它光的颜色，所以需要用减色法来解决。

电视机的彩色编码正用到了该原理。

在一般的彩色电视中，通常使用两种相加混色法：

1.空间混色法

它将三种色光投射到同一表面上彼此相距很近的三个点上.由于人眼的分辨率力有限，能产生一种基色光混合的色彩感觉。

2.时间混合法

它把三种基色光轮流投射到同表面上，只要轮流速度足够快，由于人的视觉惰性，就能达到相加混色的效果。

两种相加混色法在大屏显示中都有应用。而且大屏幕系统中专门设有丁RGB处理模块，用以把模拟输入转换为数字信号，然后经数据缓冲处理送往PCI总线。