王羲之（321－379），字逸少，琅琊临沂（今山东临沂）人，官至右军将军，会稽内史，世称“王右军”。他出身于东晋时政治地位显赫的王氏家族，本人的文学修养很高，他早年曾向女书法家卫铄（世称卫夫人）学书法，后又博览李斯、曹喜、梁鹄、蔡邕、钟繇等人的书迹，兼习众法，擅长隶、楷、行、草诸书体，创造出新的书法风格。东晋永和九年（353）旧历三月三日，王羲之与谢安、孙绰等41人，聚会于山阴（今浙江绍兴）的兰亭，临水“修禊”，古时风俗，每年这天，人们到水边嬉游，以表示用水来消除不详，叫做修禊。那天，大家坐在水边随意取饮，作诗唱和。这些诗集江在一起称为“兰亭诗”，由羲之写了一篇序言，这就是著名的书法杰作《兰亭序》，又称《禊贴》。该贴用行书写成，有几处还有涂改的痕迹，写得极其自然潇洒。《兰亭序》全篇28行，共计324字，布局参差错落，点划相应，气脉相通，如第14行“趣舍万殊静躁不同”这几字，形势倾斜，忽左忽右，气韵生动，这种特点正如清代包世臣所说：“《兰亭序》神理在似奇反正，若断还连八字”。在结构上，极尽变化，唐何延之指出：《兰亭序》里“有重者皆构别体，就中‘之’字至二十许字，悉无同者。”如“暮春之初”的“之”，因“暮春”二字都是长形，故“之”写成扁状，长中带扁，相得益彰；又如贴中第十行“不”字，提按分明，收起得当，一笔不苟，十分精到，总之，《兰亭序》全篇章法自然，结构精致，潇洒飘逸，一气呵成，它集中体现了王羲之所创造的书法新面貌，并代表他最高的行书之造诣。
颜真卿（709－785）又名颜鲁公，字清臣，京兆万年（今陕西西安）人。任平原（今属山东）太守，故又称“颜平原”，官至“鲁郡公”，故亦称“鲁公”。颜真卿在唐代是一个最富有创新精神的书家，相传他少时家贫乏纸，笔以黄土扫墙学书，后褚遂良楷法，并从师张旭，得“锥画沙”笔法，书乃大进，其楷书点如坠石，丰腴雄伟，质朴自然，与王羲之追求的妍雅之美截然不同，他的行书，多为手稿，竟从不经意处发挥，故显得很自然洒脱。唐玄宗天宝十四载（755年），北方广大地区的的藩镇军阀安禄山发动叛乱，很快就南下攻占了东都洛阳。当时任平原太守的颜真卿他的从兄太守颜杲卿分别在山东、河北境内起兵讨伐叛军，颜杲卿的幼子季明往来平原、常山之间做过联络工作。不久常山被叛军攻陷，杲卿父子被俘，先后被害。唐肃宗乾元元年（758年），颜真卿命人到河北寻访杲卿一家的流落人员，结果由常山携归季明的首骨，所以颜真卿为文致祭，在这篇手稿中，他把抑制不住的感情，倾泄在磅礴迅疾的笔墨中，所以能毫不拘谨地将长期积累的精湛书艺充分分挥出来，笔墨一气呵成，因而枯笔极多，愈至后来，愈加纵逸，不仅记录了这场悲壮的历史悲剧，也传达出书者的激烈情感，令人难以忘怀。如果拿《兰亭序》与《祭侄季明文稿》相比较，可以发现这两种行书的不同风格，一书用笔多露锋，侧笔取势，妍媚俏丽，神气纵逸，提按内恹，而颜书用笔多藏锋逆入，正锋入笔，下笔厚重，宽博舒展，顿笔外拓。宋苏东坡评云：“兰亭茧纸入昭陵，世间遗迹犹龙腾。颜公变法出新意，细筋入骨如秋鹰。”（苏轼《
孙莘老求墨妙亭诗》句）。
苏轼（1037－1101），字子瞻，号东坡，四川眉山人，是北宋的大文学家，又是书画家。苏轼是文人画的倡导者，他作诗说：“我书意造本无法，点画信手烦推求”。主张不必泥古，提倡适意，为所谓“宋人,尚意”起了开端，如果把唐宋两代书法整体相比较，唐人尚法，楷法精严；宋人崇意，书表心声，故由楷至行，宋人为先。苏轼很佩服颜真卿、杨凝式的书法，他作书进多出侧笔，有妍媚之姿，但风蕴还是非常深厚的，字的笔划肥厚，字形扁丰，用笔较多侧锋，结字紧密，与晋人的行书相比“尤不合古法，”这在当时，曾引起一些人的评论，认为不太合古意，但知苏轼者，当推其好友、著名书示家黄庭坚。黄在评价当时书法家时指出：“本朝善书，当推（苏轼）为第一，”又说：“东坡先生常自比颜鲁公（真卿），以余考之，绝长补短，两公皆一代伟人也。”
《黄州寒食诗》贴作于元丰五年，是苏轼反王安石变法失败，政治上失意，谪居湖北黄州后的代表作，此时，苏轼“幅贝芒履，与田父野老相从溪间”，第二年（元丰四年），故友马正卿为苏轼请得城东营防废地数十亩，苏轼垦荒建室，耕食其间，自号“东坡居士”，诗中自叙来黄州三年，生活清苦，每为寒食，清明之雨所苦，眼前觉萧瑟难受，其心绪或漫声细诉，娓娓道来，或放任声腔，孑然饮泣，或凄然长啸。书法与诗相得益彰，满纸身世颠沛之悲，家国不宁之沧，字字含泪，令人感受深刻，此贴笔致自然沉着，笔画粗壮丰满，字体真行相同，从一字到一行，从一行到全篇，上下左右松紧欹侧，错落有致，浑然一体，字形忽大忽小，极其随意，各具姿态，用笔重者如蹲熊，轻者似掠燕。结体既有“石压蛤蟆”，也有“树梢挂蛇”，比如“年、中、苇、纸”等字，布局疏密有度，不时透出疏朗的气息。