在二十世纪20-30年代，京剧界的一种习称。三大贤有两种说法。一种是指当时老生行中的三位代表人物：余叔岩、马连良、高庆奎。另一种更为普遍的说法是指旦行的梅兰芳、生行的余叔岩、武生行的杨小楼（又称武生宗师）三位具有代表性的人物。

余叔岩，男，京剧老生。湖北省罗田县人，生于北京。谱名第祺，字小云，官名叔巌，巌与岩通，巌字笔画太多，所以常用“岩”代替。余三胜之孙，余紫云之子。余叔岩在全面继承谭（鑫培）派艺术的基础上，以丰富的演唱技巧进行了较大的发展与创造，成为“新谭派”的代表人物，世称“余派”。

马连良，于1901年2月28日（清光绪二十七年正月初十）生于北京，字温如，是京剧老生，中国著名京剧艺术家。民国时期京剧三大家之一。是扶风社的招牌人物。拿手戏目有《借东风》，《甘露寺》，《青风亭》等。 父马西园与著名京剧演员谭小培熟识。家庭的熏陶，使马连良从小热爱京剧艺术。9岁入北京喜连成科班，23岁自行组班，发展成为独树一帜的“马派”表演风格，自1920年代至1960年代盛行不衰。

高庆奎(1890—1942)，原名振山（镇山），号子君。著名京剧老生艺术家。原籍山西榆次，生于北京。其父高四保（士杰）为清末京剧丑角演员。

梅兰芳（1894～1961），京剧大师。形成自己的艺术风格，世称“梅派”。代表戏京剧有《贵妃醉酒》、《霸王别姬》等；昆曲有《思凡》、《游园惊梦》等。所著论文编为《梅兰芳文集》，演出剧目编为《梅兰芳演出剧本选集》。梅派艺术传人有李世芳、张君秋、言慧珠、杜近芳、梅葆玖等。另有同名电影《梅兰芳》。

余叔岩，男，京剧老生。湖北省罗田县人，生于北京。谱名第祺，字小云，官名叔巌，巌与岩通，巌字笔画太多，所以常用“岩”代替。余三胜之孙，余紫云之子。余叔岩在全面继承谭（鑫培）派艺术的基础上，以丰富的演唱技巧进行了较大的发展与创造，成为“新谭派”的代表人物，世称“余派”。

杨小楼（1878－1938），名三元，京剧武生演员，杨派艺术的创始人。杨月楼之子，安徽怀宁人。