在旧时代的中国社会，
儒家思想（有时称儒教）、
佛教和
道家，是中国人信仰世界的三大主流，其中尤以儒家思想和佛教思想影响显著。直到今天，这种影响仍然遍及中国社会的各个角落。
中国人群的划分，最早是从商周时期开始的，士农工商的定位，一直延续了几千年。但在士农工商的主流社会之外，还有许多以其它职业为生的人，组成一个个特殊的群落。这些群落人数不多，但在社会中的影响却极大，不可忽视。其中有些群落，如
侠客，以除暴安良为己任，是社会的稳定因素。而像流氓这一群落则增加了社会的混乱和动荡。
土匪这一群落常常有其特殊的背景，但在历史上是为害的时候居多。帮会在建立的初期往往是好的，但随着时间的流逝，成分越来越复杂，帮会也就成为社会的毒瘤，走向了自己的反面。
青楼女子在旧时代大多包含辛酸，身世之悲，令人一掬同情之泪。而在今天，卖淫成为丧尽道德之后追求金钱的赤裸裸的手段。其它从旧社会延续下来的种种丑恶也一时难以尽言。因此，不论从哪个角度讲，了解过去对于今天的人们来说都是必要的，社会人物虽然形形色色，但万变不离其宗，知道过去，也就大概能知道今天。
《周易》、《尚书》、《诗经》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《春秋》、《左传》、《公羊传》、《榖梁传》、《孝经》、《论语》、《孟子》、《尔雅》、《
四书章句集注》、《近思录》、《传习录》、基本教义