三更又名子时，古代时间名词。古代一昼夜分十二时辰或一百刻，其中完全属于夜晚的有四十刻，每十刻一段，连同首尾共五个节点，称为五更。把晚上戌初一刻作为一更，亥初三刻作为二更，子时整作为三更，丑正二刻为四更，寅正四刻为五更。三更就是半夜，而三更天则是三更附近，也就是在当天的23:00~第二天1:00。

【子时】夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。（地方时23时至01时）。

【丑时】鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。（地方时01时至03时）。

【寅时】平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。（地方时03时至05时）。

【卯时】日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。（地方时05时至07时）。

【辰时】食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，（地方时07时至09时）。

【巳时】隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。（地方时09 时至11时）。

【午时】日中，又名日正、中午等：（地方时11时至13时）。

【未时】日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。（地方时13时至15时）。

【申时】晡时，又名日铺、夕食等：（地方时15时至17时）。

【酉时】日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。（地方时17时至19时）。

【戌时】黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。（地方时19时至21时）。

【亥时】人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。（地方时21时至23时）。

把一夜分有五更（四时），按更击鼓报时，每更又有五点（六段）。每更就是1.2个时辰，相当于现在的2.4个小时，即144分钟，所以每更里的每点只占24分钟。由此可见“四更造饭，五更开船”相当于现在的“后半夜2:24做饭，4:48开船”。“五更三点”相当于现在的早晨6:00卯时整，“三更四点”相当于凌晨1:36。

漏壶分播水壶和受水壶两部。播水壶分二至四层，均有小孔，可滴水，最后流入受水壶，受水壶里有立箭，箭上刻分100刻，箭随蓄水逐渐上升，露出刻数，以显示时间。而一昼夜24小时为100刻，即相当于现在的1440分钟。可见每刻相当于现在的14.4分钟。所以“午时三刻”相当于现在的中午11时43.2分