仁宗亲政后，朝廷内外生成阐扬
祖宗故事的热潮。宝元元年（1038），身为嘉州判官的
石介，有感于“太祖作之，太宗述之，真宗继之，太平之业就矣” ，不避职任之卑微，编纂三朝“君人之远体，为邦之善训”，“类而次之，为二十门，目曰《三朝圣政录》，每篇之末又自为之赞，以申讽谕之意”，希望能够“开助后圣而垂之无穷” 。
韩琦在对石介所选“圣政”进行了认真核定之后，为该书撰写了一篇序言，其中称：
“夫监之无愆者，先王之成宪也；前之不忘者，后事之元龟也。昔周汉守文之君，皆能谨行祖考之道，故神保其治而民安其法。……洪惟有宋之受命也，易五代之弊，规万世之策，海内休息、不睹兵革之患者，几八十年矣。是盖太祖、太宗、真宗神武之所戡定、文德之所安辑，以继以承，时用光大。”
庆历年间，力主变革的士大夫们在批评时政的同时，举起“复振祖宗之法”的旗号。他们不仅从“
前代帝王之道”，也从“今朝祖宗之烈”中寻求治世的思想资源。为达到这一目的，庆历三年（1043）九月，新政的推动者之一、枢密副使
富弼上章《乞编类三朝故典》，其中说：
臣历观自古帝王理天下，未有不以法制为首务。法制既立，然后万事有经而治道可必也。宋有天下八十馀年，太祖始革五代之弊，太宗克绍前烈，
纪纲益明，真宗承两朝太平之基，谨守成宪。
近年纪纲甚紊，随事变更，两府
执守，便为成例。施于天下，咸以为非，而朝廷安然奉行，不思刬革。……如此百端，不可悉数。其所以然者，盖法制不立而沦胥至此也。
这里所说的“三朝故典”，即太祖、太宗乃至真宗时的“纪纲”“成宪”。该书的修纂，被视为“万事有经而治道可必”的保证；其侧重点在于本朝制度的整理，目的则在于矫正颓纲弊法与时政差失。全书凡二十卷九十六门，“三朝赏罚之权、威德之本、责任将帅之术、升黜官吏之法、息费强兵之制、御戎平寇之略、宽民恤灾之惠、笃亲立教之风、御臣防患之机、察纳谏诤之道，率编录焉。”
太祖一日后苑挟弓弹(tán)雀。有臣僚叩殿，称有急事请见。上亟出见之，及闻所奏，乃常事耳。太祖曰：“此事何急?”对曰：“亦急于弹雀。”上怒，以钺柄撞其口，两齿坠焉。回徐伏地取落齿，置怀中。上怒甚，曰：“汝将此齿去讼我也?”对曰：“臣岂敢讼陛下，
自有史官书之。”上怒解，赐金帛慰劳而去。
宋太祖赵匡胤有一天在
后花园里用弹弓射鸟雀。有一个官员进殿叩拜，说有急事上奏。皇上急忙出去见他，并且听他所奏，但是他所奏的不过是平常事而已。太祖说：“这事急什么？”他说：“也因皇上射鸟雀而急。”（意思就是这事虽然不急，但是如果皇上急于射鸟雀，那这事就急。估计是一种劝讽吧。）太祖生气了，拿一种类似斧头的工具的手柄撞他的嘴，结果掉了两颗牙。官员回头慢慢地捡起牙齿，放在怀里。太祖大怒，说：“难道你要拿着这个去告我吗？”官员回答说：“臣怎么敢控告皇上，自然会有记载皇上言行的史官来把这些记下来。”皇上听了以后，怒气消了，赐给他金帛慰劳他让他告退了