三次文献是指对有关的
一次文献、
二次文献进行广泛深入的分析研究之后综合概括而成的产物，人们常把这类文献称为“
情报研究”的成果，包括综述、专题述评、学科
年度总结、进展报告、数据手册、进展性出版物以及文献指南等。
三次文献也称三级文献，是选用大量有关的文献，经过综合、分析、研究而编写出来的文献。它通常是围绕某个专题，利用
二次文献检索搜集大量相关文献，对其内容进行
深度加工而成。是对现有成果加以评论、综述并预测其
发展趋势的文献，属于这类文献的有综述、述评、进展、动态等，在文献调研中，可以充分利用这类文献，在短时间内了解所研究课题的研究历史、发展动态、水平等，以便能更准确地掌握课题的技术背景。