三沙市成立大会暨揭牌仪式于2012年7月24日在西沙永兴岛举行。三沙市正式成为我国第285个地级市，也是我国领土最南端、陆地面积最小、管辖总面积最大、人口最少的地级市。揭牌仪式上，宣读了国务院关于同意海南省设立地级三沙市的批复、中央军委关于同意组建中国人民解放军海南省三沙警备区的批复。此后，有关参会领导分别为中共三沙市委、三沙市人大常委会、三沙市人民政府、三沙警备区揭牌。设立三沙市，就是要依法履行对西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域行政管理和开发保护的神圣职责，把三沙市建设成为维护南海主权和南海资源开发服务的重要基地。