三涂，又作三途。即火涂、刀涂、血涂，义同三恶道之地狱、饿鬼、畜生，乃因身口意诸恶业所引生之处。

(一)火涂，即地狱道，或以于彼处受苦之众生常为镬汤炉炭之热所苦，或以彼处火聚甚多，故称火涂。(二)刀涂，即饿鬼道，以于彼处之众生常受刀杖驱逼等之苦，故称刀涂。(三)血涂，即畜生道，以于彼处受苦之众生，强者伏弱，互相吞啖，饮血食肉，故称血涂。至若‘涂’之义有二：一为残害，如涂炭；一为所趣，即梵本无量寿经之阿波耶伽底（apaya-gati，意译恶趣、恶道）。[大明三藏法数卷十一、翻译名义集卷七、释氏要览卷中]（参阅‘三恶趣’）

关于三涂的‘涂’字的意义，古来有二解。

涂谓涂炭，如尚书曰民墬涂炭。

涂谓涂道，如易云同归而殊涂。然春秋言，四岳三涂；应法师云，春秋有三涂危险之处，借此为名；通慧云，有本作途非也，须作涂泥之涂，后人妄云畜生饿鬼地狱名三涂，当知此单指地狱也。然此指归之说，非但违于吾教四解脱经刀、血、火三之文，又复诬其应师音义，后学寻检，自见妄立。’

此谓“涂”之一字，有残害与所趣二义。而三涂是指三恶趣或单指地狱，亦有异解。