基本内涵：三生共赢原理是共赢原理在环境管理中的应用。共赢原理指在制定处理涉及利益冲突的双方、多方关系的方案时，必须兼顾各方面的合理利益。三生共赢原理是指要把解决环境问题的目标定位于生活、生产与生态的协调发展，具体来讲就是生活提高、生产发展与生态改善。因此，三生共赢原理要求，在处理环境与经济的冲突时，必须寻求既能保护环境，又能促进经济发展的方案。
三生共赢准则，指在一个区域的一切发展行为都必须能同时使自然生态得到改善，人民生活得到提高，经济生产得到发展。其中“发展行为”包括政府的政策行为、组织的生产行为和投资行为，以及公众的一切涉及社会发展的行为。准则的要点不但是生态、生活、生产分别得到改善、提高和发展，而且更重要的是三者在时间和空间上共赢。——北京大学 叶文虎教授