相传
毛利元就的三个儿子常常因为血缘关系而不合，为此毛利元就拿出弓箭教导他们要兄弟情同手足，从此毛利家更加团结。这就是日本战国著名的“三矢之训”说。
弘治三年（1557），三兄弟中，
毛利隆元35岁，
吉川元春28岁 ，
小早川隆景25岁。
毛利元就本打算把
家督的位置让给毛利隆元，但毛利隆元反对父亲的隐居。毛利隆元深得家臣的爱戴， 遗憾的是能力不如文武全才的两个弟弟。毛利元就担心自己死后兄弟三人不团结，就想出了用“三矢之训”来教育他们。在决定毛利家命运的
严岛，毛利元就先交给三兄弟每人一支箭，隆元、元春、隆景都折断了，可是无论谁，让他把三支箭合在一起折，都没有成功。万事都要齐心合力，这是毛利元就的话，也成为毛利家的家训。最终毛利家在毛利本家以及吉川、小早川两分家共同努力下成为西国第一大名！到了
明治维新时（400多年以后） ，毛利元就的后人长州藩主
毛利敬亲为了纪念这个故事，在居城茨城建立了“三矢之训”的雕像。
后来毛利元就把领地的军政编制为三个兵团，自己和隆元是第一个兵团，主管对九州的攻防，吉川元春的兵团主管山阴的攻防，小早川隆景的兵团主管山阳的攻防，就是这样一族的团结，使毛利家控制了关西（中国）十国。可惜毛利隆元在41岁时突患重病身亡，在毛利元就1571年死时，把家督的位置让给了嫡孙（隆元之子）
毛利辉元。临死前，毛利元就把这三个军团长叫到跟前，反覆叮咛了当年的“三矢之训”，这三个人当时都立下了誓言，要团结一心。