《三自宣言》（全称《中国基督教在新中国建设中努力的途径》），是在1950年7月28日发表的宗教宣言，中国的三自爱国运动从此正式开展。

社会改主义改造

1949年10月1日中华人民共和国成立后，便开始着手对国内的基督教教会进行社会主义改造。在此前后，全国各地进行了土改运动和没收帝国主义财产的运动。在运动中，拥有一定房地产的宗教寺院、教堂和会所也受到冲击。1950年春，中华基督教青年会全国协会出版组主任吴耀宗、涂羽卿、邓裕志、艾年三及崔宪详等人组团走访各地教会。

由于该团是由基督教中的政协委员召集，故吴耀宗为团长。4月吴耀宗等人又联同北京、天津部分教会人士共19人（邓裕志、刘良模、涂羽卿、崔宪详、艾年三、赵紫宸、陆志韦、江长川、王梓仲、高凤山、庞辉亭、赵复三、凌俞秀霭、陈文润、刘维诚、杨肖彭、邓锡三、霍培修），与国务院总理周恩来举行三次会面，反映基督教面临的问题，并提交《关于处理基督教问题的初步意见》，请求共产党政府妥善处理。

总理讲话

周恩来指出:“基督教最大的问题，是它同帝国主义的关系问题。中国基督教会要成为中国自己的基督教会，必须肃清其内部的帝国主义的影响与力量，依照三自（自治、自养、自传）的精神，提高民族自觉，恢复宗教团体的本来面目，使自己健全起来。”[3]早前提交《关于处理基督教问题的初步意见》在吴耀宗倡导下进行修改，后改名呈交国务院批准。

1950年7月28日，吴耀宗、中华基督教女青年会总干事邓裕志、北京燕京大学教授兼宗教学院院长赵紫宸、中华基督教青年会全国协会事工组主任刘良模、中华基督教青年会全国协会总干事涂羽卿、中华基督教会全国总会总干事崔宪详、北京燕京大学校长陆志韦等40名基督教人士联名发表《中国基督教在新中国建设中努力的途径》公开信，并征求各地基督教教徒签名[5]。

宣言发表后﹐即迅速获得教徒响应，首批在宣言上签名表示支持的基督徒有1527位。《人民日报》在1950年9月23日全文刊登了《中国基督教在新中国建设中努力的途径》，后被称作《三自宣言》。同时发表社论《基督教人士的爱国运动》，指出：“这是基督教人士应有的使中国基督教脱离帝国主义影响而走上宗教正轨的爱国运动。”至1954年﹐签名赞成的基督新教徒已达40万人以上﹐支持人数占当时全国教徒的三分之二[6]。

四川省的天主教神父王良佐亦认同《三自宣言》原则，并于1950年11月发表《天主教自立革新运动宣言》，为中国天主教确立“独立自主自办教会”的方针奠下基础。

三自的简单概念，即中国的各教会不再从属于国外的基督教差会或罗马教廷。“自治、自养、自传”意指：

·自治，指教会内部事务独立于国外宗教团体之外。中国大陆基督教教会自己选举出牧师，并通过他们委任各教区的神职人员。中央政府宗教事物部门负责管理。

·自养，指教会的经济事务独立于政府财政和国外宗教团体之外。不接受外国宗教团体的资助，也不接受来自外国的捐款。国家财政不设立专门的预算用于促进宗教事物，各地方政府也不参与宗教活动。

·自传，指完全由本国教会的传道人传教和由本国教会的传道人负责解释教义。一切来自境外的传道士，神职人员都被认为是非法行为。政府规定，教会各级教士不得探访居民区和行政区域的居住区传道。