三角铁是一种古老的打击乐器，是管乐队、管弦乐队、交响乐队乃至歌舞剧乐队中必不可少的打击乐器。常常在华彩性的乐段中加入演奏，以增强气氛。

主体由一根弯成等腰三角形的弹簧钢条（首尾不连接）组成，另有一根金属棒，用来敲击主体以发声。

属于金属体鸣乐器族，无固定音高。也可发出颤音，为整个乐队增加一种特殊的色彩，其点缀作用十分明显。它还能奏出各种节奏花样和连续而迅速的震音，尽管音量微弱，但这种美妙的感觉仍可回荡在整个乐队之中。

三角铁是一种钢制的三角形打击乐器。演奏时用一铁棒（偶尔也有用木制鼓棒）敲击三角铁而发声。声音波长较短，音质冰凉，但无一定音高。要奏出不同音量的声音，须敲在三角铁的合适的部位，才能取得良好的效果。由于需要敲击出各种不同的节奏，因此发展出不同的敲击方法，如单敲、双敲、三敲及滚奏等。

（1）演奏姿势：左手手掌弯曲举至胸前，把三角铁上的绳环挂在食指上，再以拇指辅助握持，右手持击槌。

（2）演奏方法：右手持击槌轻敲三角铁缺口的对边中心点（此点为三角铁全器之中心点，声响最匀称优美），或敲击底边的中心点（敲击此点比较简单，适合一、二年级或初学的学生，三角铁最稳定，不会晃动）。演奏颤音时，则是来回敲击三角铁缺口的对角两边。

（3）消音法：三角铁是金属乐器，敲击一个声音以后，它会持续发出共鸣声，所以要用左手五指指尖握持三角铁，以消除余韵。

这种乐器最早见于10世纪的乐谱中。当时这乐器的形状是等边或不等边四角形，下挂有铃铛。中世纪时这种乐器发展呈现在这种三角铁的形状，但长度稍大，通常用于教堂音乐，但也使用于世俗音乐中。常是用来为风笛伴奏。18世纪初，三角铁开始应用于歌剧。在莫扎特的歌剧《后宫诱逃》、贝多芬的《第九交响曲》和李斯特的bE大调钢琴协奏曲中都能听到三角铁的声音。

19世纪，欧洲的“土耳其热潮”走向衰落。为了更深层次寻求新的音色，浪漫主义时期的作曲家、音乐家开始研究三角铁，它在没有扣环时表现出来非常干净、明亮的声音。

三角铁在现代乐队中被广泛使用。如应用得法，能给音乐带来十分精美的效果。此外，它那冰凉的颤音能使乐队极度高涨的情感更加丰富。如在斯克里亚宾的管弦乐曲《普罗米修斯》的最后一段音乐中，三角铁就起到了上述的效果。