承压含水层的水头高出地表的条件下，地下水沿裂隙或孔隙上升，冒出地表所形成的泉。

上升泉是承压水的天然露头，地下水受静水压力作用，上升并溢出地表所形成的泉，是由承压含水层补给的泉。泉口水流通常冒涌；但若通过松散覆盖物出露时，泉口附近的水流也可能呈下降运动。

“上升泉”形成的原理，就像倒虹吸管、联通器原理一样，从高的一端注入水，低的一端就往上冒水，低的一端可比喻泉水。由于重力作用和水路压力传导阻力，泉口喷涌水位永远达不到高端水位。既然“联通器”有高低水位之差，在补给区地下水无大量开采的情况下，降雨多少只影响泉群流量增减，上升泉从理论上讲不会干涸。

地层包括成层的岩石、土层以及土层中夹有的砂砾石层。有裂隙的岩层和有孔隙的砂砾石层，其裂隙和孔隙中充水的称“含水层”。裂而无隙的岩层和孔隙度极差的粘土层，几乎不含流动的地下水，称“隔水层”。“含水层”的存在是泉水形成的首要条件。

指地震或岩浆活动引起地壳变动（造山运动），使沉积岩层断裂错位，或产生褶曲。含水层与隔水层在纵向剖面上相抵触，或含水层与不透水的岩浆岩体相抵触，阻断了地下水的去路，地下水被迫溢出地表。

泉或泉群的上游应有足够的补给面积，各含水层接受大气降水的充分补给。

下降泉与上升泉的不同在于地质构造不同，下降泉不存在阻水岩层或岩体。地下水在山腰悬崖沿含水层自然流出，不往上冒，只往下流，这样的泉子叫下降泉。下降泉亦称“悬挂泉”，如历城柳埠药乡森林公园冰冻台下的“冰冰泉”，水量甚微，冬季结成冰棱悬挂于山崖。地下水在山区冲沟或山前河道自然流出、地点固定的也属下降泉，如历城柳埠的泥淤泉等。

著名上升泉有济南市内趵突泉等四大泉群、济南东郊白泉泉群、章丘百脉泉群等。济南南部山区大部分泉都是上升泉，如历城柳埠的突泉、四季村宾馆附近的涌泉。