《上海一家人》是由上海电视剧制作中心与中央电视台影视部联合出品，李莉执导，黄允编剧，李羚、曹翠芬、谢园领衔主演，何伟、龙俊杰、孙启新、陈奇、任广智、朱晨迪主演的民国励志剧，于1991年首播。

20世纪20年代末至上海解放前夕，贫苦农民沈川儿带着女儿若男（李羚饰）来到上海。和所有闯荡上海滩的人一样，他对这个具有“冒险家乐园”之称的城市充满了梦想。但是，这座城市对他却并不友好，刚进上海他就差点被汽车撞倒，还遭受到上海富人的白眼。这一切似乎都预示着他的前景并不光明。

沈川儿和若男投奔到亲友巧珍（曹翠芬饰）家，在这里他们受到了欢迎。虽然巧珍的家境也十分贫寒，但它却让沈川儿和若男感受到了阳光般的温暖。在巧珍的丈夫李大哥的帮助下，沈川儿在车行找到了一个拉黄包车的活儿，他吃苦能干，两个月后便搭起了一个芦席棚，总算在上海有了一个家。懂事的若男一心想为父亲分担生活的重担，她甚至偷偷地跑到大街上去学擦皮鞋。车行的老板娘为了压榨车夫们更多的钱，设下赌局，并引诱沈川儿去赌。沈川儿经不住诱惑，陷入圈套。在家里等待父亲回来的若男焦急万分，便和巧珍一起去车行寻找沈川儿，此时沈川儿已经连身上穿的衣服都输了进去。车行老板娘见到若男后起了坏心眼，她想把若男卖到妓院或是卖给有钱人做小老婆。为了达到自己的目的，她向沈川儿提出要认若男做干女儿。不明就里的沈川儿答应了老板娘的要求。巧珍识破了老板娘的诡计，并运用计谋说服老板娘不要再打若男的主意。在她的周旋下，若男逃过一劫。

有了第一次赌钱的惨痛教训后，沈川儿从此金盆洗手。他专心努力，争取尽快改变自己的生活。他的目标是让若男通过读书出人头地，改变被欺凌的命运。私孰老师童先生是个富有同情心的好人，考虑到若男家境贫困，他免去了她的学费。若男立志好好上学，将来能做大事。在私孰里，她的成绩名列前茅。

此时，上海暴发了五卅运动，沈川儿出于善良与正义的本性，支持学生游行，并呼吁车行的车夫罢工，这引起了车行老板的不满。接着，沈川儿在拉车的时候，倒霉碰上一个坐车不给钱的客人。忍无可忍之下，与之发生冲突。终因势单力薄，被暴打一顿，并且黄包车也被砸烂。只好卧床在家。

车行老板娘乘人之危，上门逼债。若男与父亲的生活再次陷入困境。为了补贴家用，她旷课去拣垃圾卖钱。不明真相的沈川儿对此深感痛心，打了若男。沈川儿大病初愈，便上街拉车，由于体力不支，和汽车撞在了一起。终因无钱医治，含恨离世。孤苦伶仃的若男被好心的巧珍收养，成为这个家庭中的一员。渐渐长大的若男勤劳、善良、聪慧，在巧珍和私塾老师童先生的呵护、帮助下，她如饥似渴的获取知识，拼命学习谋生的本领，以超人的毅力和韧劲，接受生活的挑战。

长大以后，若男竭尽全力地支撑着这个家。她得到棚户区一起长大的小伙伴们和好心人的热心帮助，从裁缝店的学徒干起，白手起家，创建了自己的事业，并组成了自己的家庭。上海解放前夕，对若男心仪已久的赵哥，动员若男去台湾发展，但若男最终还是决定留在上海。由于时局的动荡，若男的事业几起几落，历经坎坷，艰难地向成功迈进。

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该剧剧本策划黄海芹表述，20世纪80年代，中国电视剧行业尚处起步阶段，电视台深陷“等米下锅”困局，片源匮乏致使节目播出受阻。为破局，电视台内部迅速组建电视艺术协会，主动向作家群体抛出橄榄枝，谋求深度合作。作家们积极响应，合力挖掘、打磨优质剧本，《上海一家人》应运而生。编剧黄允虽非沪籍，但为求剧本写实、鲜活，特意前往上海闸北、南市等地，沉浸式生活了一年。从1984年开始，她用了整整四年时间，先后调查访问了多家中小商户和上百位老人，多次采访了上海著名的服装商店和绸布商店的创始人和他们的后代。

导演李莉表示，演员不是有演技就什么角色都能演，还是要看合适。把不合适的角色给她演，是毁了她。选演员是导演的一门功课。观众觉得演员戏不好，不是演员的问题，是导演的问题。剧集里李羚饰演的若男，当时很多女演员来试镜，吴冕就透露当初自己是冲着若男去的，结果导演让她演金桂花。

2019年国庆档，《上海一家人》作为“优秀沪产电视剧回顾展”的第一部作品在上海荧屏播出，取得高收视；两年之后的“五一”小长假在上海电视台新闻综合频道再度播出的《上海一家人》创下当年新闻综合频道“下午剧场”收视第一名。

《上海一家人》讲述了女商人个人成长的心路历程和奋斗史，无论从哪个角度看，它都是一部非常成熟并且成功的电视作品：叙事紧凑完整，台词富有生活气息和文学色彩，服装、道具精致考究，每位演员都选得恰到好处，表演传神，演技过硬。在传统的励志年代剧框架中，融入亲情、友情、爱情元素，商业谋略与情感纠葛交织，明规则与潜规则共存，还有旧日上海多姿又养眼的旗袍秀，满足了观众的视觉快感和精神诉求，能够感受到它所展现的动人魅力。在精神和审美风格方面，主创人员有着自己的固守和坚持，二十世纪老上海的风骨风味、世故人情，都流淌在看似不经意、实则诚意十足的细节中。剧中人物每个表情、每套动作、每句台词，都拿捏得当，见得表演的深厚功底，明显看得出演员们都做足功课。每个角色的服饰、发型，或干净利落，或洋气奢华，既贴近现实、富有时代特色，又符合其社会地位和职业身份。剧中配角也毫不逊色：富有文人气质却怀才不遇的童先生、生得俊俏又不安于室的师母、霸道贪婪鱼肉百姓的车行老板夫妇、心地善良捍卫正义的陶律师、高贵优雅生性淡泊的陶太太，还有若男的生父——一身蛮力耿直冲动的沈川儿、典型的三姑六婆——消息灵通心思活络的王嫂，就连欺骗桂花感情、财色兼收仍嫌不够、还要把她逼上绝路的小白脸，都演得入木三分。（《文汇报》评）