上海交通大学的外语教育拥有悠久的历史，发端于交通大学前身
南洋公学创立之初所设立的英文科。1898年春
南洋公学译书院成立。1928年秋建立外国文学系。1943年后，外国文学系改名为英文科。1952年，英文科改称为俄语教研组，负责全校公共俄语教学。1957年9月更名为外语教研组。1979年，我校设立科技外语系，开始招收英语专业本科生。1997年成立外国语学院。1999年设日语本科专业，2006年开始招收德语专业本科生。1986年和1993年分别获得外国语言学及应用语言学硕士学位和博士学位授予权。2000年建立
英语语言文学硕士点，2003年开始招收日语语言文学专业硕士生，并设立外国语言文学
博士后流动站。2007年，作为第一批试点单位，获得翻译硕士专业
学位授予权。2010年我院获得外国语言文学一级学科
博士点授予权。
上海交通大学外国语学院由英语系、日语系、大学外语教学部、语言文字工程研究所、国外考试中心、语音语言实验教学中心、《
科技英语学习》杂志等组成。全国大学英语四、六级考试委员会办公室和第二考试中心也设在上海交通大学外国语学院。
学院现有1个博士学位授予点（外国语言学及应用语言学），2个硕士学位授予点（外国语言学及应用语言学；英语语言文学）和2个本科专业（英语；日语）。大学外语教学部承担全校各系博士、硕士研究生和本科生外语（英、德、俄、法、日语）教学工作。学院现有教职员170人，其中教授16人，副教授44人，讲师70人。现有学生496人，其中本科生327人，硕士生122人，博士生47人。
外国语学院拥有一批语言学及应用语言学和英语语言文学学科的
教授、
副教授，拥有一支从事大学英语教学、应用语言学与
计算语言学研究的科研队伍，在语言测试、大纲设计、教材编写与评估、语料库语言学、机器翻译、计算机辅助语言教学、多媒体教学软件的开发和应用等领域的理论研究与实践开发方面，经十多年的建设形成了一支具有梯队结构的科研教学队伍，在我国大学英语教学界和应用语言学界享有一定的声誉。与
英国文化协会的长期合作对应用语言学在我国的发展作出了贡献。学院拥有国内一流的多媒体语言实验室和计算语言学实验室。JDEST语料库建立于20世纪80年代，是当时国际上第一个同类语料库。院图书资料室、应用语言学专业研究生阅览室、英语学习资料中心拥有外文图书资料近10万册，专业期刊数十种。
外国语学院的科研和教材编写取得重大成果。《全国大学英语考试的设计、实施与研究》（四、六级考试设计组）获国家级优秀教育成果奖一等奖，《研究生英语课程体系改革与建设》获国家级优秀教育成果奖二等奖（2001年），《研究生英语系列教材》获国家教育部2002年优秀教材一等奖，《
21世纪大学英语》获二等奖，同时与复旦大学合作编写的《21世纪大学英语》系列教材是“九五”期间国家重点教材。我院主编的《研究生英语系列教材》、《实用英语》是教育部“九五”重点教材，并被列入教育部“面向21世纪课程教材”。由杨惠中教授领衔主持的“中国大学英语口语语料库”和由卫乃兴博士主持的“语料库技术在外语教学中的应用”是国家“十五”期间
哲学社会科学规划项目。由
郑树棠教授主编的《
新视野大学英语》系列教材是国家教育部重点项目，我国首套
多媒体网络英语教材。