1913年“宋案”发生后，
中国国民党人准备武装讨伐
袁世凯，袁也准备派兵南下镇压。上海商界十分害怕战争。7月17日，由上海南市商会发起，与商团公会、救火联合会、教育会等4团体组织成立了上海保卫团，公推李平书为团长，声称“一面维持内部治安，一面弭止战祸，务使我上海地方不遭兵火为目的”。实际上是向革命党人施加压力，使力量微弱的上海讨袁军不敢用兵。7月20日，
李平书为南北双方进行调停，提出：“以制造局作为中立，应将该局军火一并封存，以待南北大局定夺之后，再行办理。”因袁军拒绝而毫无效果。该团的这些活动，实为袁军发动对上海的进攻准备了充分时间，创造了有利条件。