上海市美术家协会成立于1954年4月21日，是上海美术界的专业性群众团体，现有会员1336人，集中了上海各画种有成就的老中青美术家。协会下设11个专业艺术委员会、7个工作
委员会。
上海市美术家协会积极为国家级美术展览组织、选拔、推荐美术作品，并承办多个全国性美术大展，如《第九届
全国美展油画作品展》（1 999年）、《第六届全国水彩、粉画展》（ 2002年）、《“西部风”中国雕塑巡回展》（2002年）、《第十届全国美展艺术设计作品展》（2004年）等，上海100多件美术作品在全国综合性美术大展中获金、银、铜奖。上海市美术家协会注重弘扬主旋律创作，发挥艺术的社会效益及为社会服务的功能。协会先后主办和承办了《庆祝中国共产党建党80周年上海美术作品展览》（2001年）、《纪念邓小平同志诞辰100周年上海美术作品展》（2004年），《纪念陈云同志诞辰100周年书画展》（2005年），《永恒的和声―京沪两地纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利60周年美术作品联展》（2005年）等重要展览；举行了“重建家园”―上海美术家抗洪救灾捐赠书画活动，在“非典”时期组织画家绘制艺术口罩，将拍卖所得全部捐给
上海市红十字会，并组织200多位画家为
中华（上海）骨髓库建设向上海市红十字会捐赠了300多件作品。此外还举办了《与文明同行一一地铁文明乘车漫画巡展》、《禁赌漫画展》、《禁毒漫画展》等。
上海市美术家协会积极开展与海内外美术界的交流与合作。2004年世界和平美术大展在上海举行，该展是当代美术家在世界和平主题下的一次盛会，集中了中国、朝鲜、韩国、日本、意大利、法国、美国、英国、德国、瑞典、俄罗斯、阿根廷、巴西、乌拉圭、巴拉圭、以色列共16个国家的1 76位画家的作品，通过不同的艺术语言，展示各自的文化，表达对和平的真诚期盼和维护。2005年，协会获中法互办文化年上海组委会颁发的
特殊贡献奖、第六届中国体育美术作品展览优秀组织奖。
由协会编印的《上海美术》作为协会联络会员、宣传协会的一个窗口，积极推介上海美术家及其作品，开展学习研讨和争鸣，加强与会员的沟通交流，已成为上海美术界创作研究、艺术交流的一个平台，在全国各省市美术界具有较大的影响。
这是由协会创办于2001年的全市综合性美术大展，每两年举办一次，迄今已成功举办了3次，每次都吸引大批作者积极参与。上海美术大展整体水平高，涵盖面广，反映了当前美术创作多元的格局，显示了上海美术创作中坚力量的实力，很多青年艺术家在这个平台上崭露头角、脱颖而出。上海美术大展涌现出一批在全国及上海美展中屡次获奖的青年艺术家，壮大了美术创作队伍，体现了鼓励创新、推进精品力作的创作机制。
自1986年开始，海平线绘画雕塑联展每两年举办一届，至今已举办了10届。展览采用邀请展的形式，从上海的中青年艺术家中选拔优秀作者，集中展示其作品。联展积极进行艺术探索，努力弘扬海派绘画精神，对上海中青年美术力量的发现和培养起到了很好的推动作用。参加历届海平线的200多位画家，大多数已成为上海画坛的骨干力量。自第八届（ 2000年）起，海平线绘画雕塑联展采用国际通行的策展人机制，使展览更具活力。
2024年4月23日，上海市美术家协会第九次会员代表大会在文艺会堂召开。上海市文联党组书记、专职副主席夏煜静，上海市文联党组成员、专职副主席谷好好、方坤，以及169名大会代表出席会议。