上海社会科学院哲学研究所成立于1958年。主要任务是在马克思主义、
毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”的重要思想的指导下，遵照党中央的各项方针政策，从事哲学学科的研究工作。
五十年来，全所同仁刻苦钻研，不懈努力，积累了深厚的学术基础，作出了较大的理论贡献。20世纪70年代末，率先在上海为解放思想、恢复实事求是的精神而大力开展宣传，在当时起了积极而重大的影响。进入90年代后，又在论述
邓小平理论是毛泽东思想的继承和发展方面推出了一批重大成果。尤其是在改革开放带来的宜人气氛中，哲学所更是取得了丰硕的学术成果。撰写出版了各类著作200余部，发表了论文数千篇，所获各类各级奖状、奖励不能尽计。在有些学术分支领域，成为上海、乃至国内认可的重镇，并涌现出了一批知名的学者。
在学术交流活动方面，哲学研究所不仅积极主办或参加国内的各种有关学术会议，还极力开拓国际的交流。到该所来访过的众多国际知名学者中包括哈贝马斯，德里达，麦克林，恩德勒，于连等。其中有些与其保持了长期而稳定的双边学术交流关系。
根据形势的发展和人员的变化，哲学研究所不断调整建制，明确主攻方向。目前共有科研行政人员38名，设有
马克思主义哲学、中国哲学、外国哲学、科学哲学、社会哲学、逻辑学等研究室。根据人才的优势和学术的积累，2003年，社科院将该所的经济伦理研究、中国学术思潮史研究、中西哲学比较研究和科学哲学等四个学科设定为特色学科，为这些学科人才和学术的发展创造了良好的条件。2010年，中国近现代哲学成为我院重点学科，这几个项目的有关学者正在承担“知识经济时代的伦理研究”、“两种不同哲学形态的研究”、“中国学术思潮史”等多项国家级与市级重点课题研究。
该所拥有
马克思主义哲学、
中国哲学、外国哲学和逻辑学四个硕士点，以及与
复旦大学合作的科学哲学博士点。并管理着《毛泽东邓小平理论研究》杂志，该刊系全国核心刊物，华东地区政治类最佳刊物，在国家同类刊物的质量评比中名列前茅。2010年在
上海市委宣传部的高度重视与大力支持下，该所与
上海人民出版社合作创办了《哲学分析》杂志。此外，哲学研究所还主持了一些本院学术中心的工作，它们是：“上海社会科学院经济伦理研究中心”、“上海社会科学院毛泽东思想研究中心”、“上海社会科学院周易研究中心”、“上海社会科学院精神文明研究中心”等。