上海老年大学创建于1985年5月，原名上海老年人进修学院，1986年改名上海老年大学，现为
上海市教育委员会的直属单位。学校本部地处上海市黄浦区南塘浜路117号，校舍面积4800平方。
学校本部地处上海市卢湾区南塘浜路117号，校舍面积4800m2，设有计算机、数码钢琴、电子琴、书画、声乐、古筝、烹饪、点心、语音室、多功能等21间专用教室和11间普通教室。
学校坚持以人为本，以全面提高老年人素质和生活、生命质量为目的，明确提出以下办学目标：力争把学校办成老年人满意的，具有鲜明办学特色的，在国内、国际有一定影响的综合性老年大学。在办学中坚持走“三个课堂”协调发展之路，积极倡导自主教育的理念，不断探索、深化教学、教育改革；坚持“教学与科研相结合”，积极开展老年教育理论研究；重视拓展学校功能，率先开展远程
老年教育，承担着上海远程老年大学课程开发、教材编写和“上海老年人学习网”编辑室等工作任务；重视国内外交流，注意吸收国内外先进的办学经验，建校以来，先后有20多个多个国家1400多名外宾来校参观，给外宾留下了很好的印象，赞扬我校“是一所神奇的学校！”
上海老年大学自创办以来，已连续六次被评为上海市“开拓老年事业先进集体”，两次荣获上海市
老年教育先进集体光荣称号，2009年又被评为全国先进老年大学并被所在的卢湾区评为区文明单位。