上海租界，是1845年11月29日，清政府苏松太兵备道宫慕久与英国领事巴富尔共同公布《上海土地章程》而设立的。

1845年11月29日，清政府苏松太兵备道宫慕久与英国领事巴富尔（George Balfour）共同公布《上海土地章程》（也有称《上海租地章程》）（The Shanghai Land Regulations），设立上海英租界。此后，美租界、法租界相继辟设。1854年7月，英法美3国成立联合租界。1862年，法租界从联合租界中独立；1863年，英美租界正式合并为公共租界。 在租界中，外国人投资公用事业，兴学办报。租界当局负责市政建设，颁布一系列租界管理的行政法规。（如图《上海租界旗》所示，在圆圈中央是各个国家的国旗：左上方为英国、美国、法国、德国，右上方为俄国、丹麦、意大利、葡萄牙，下方为瑞典、奥地利、西班牙、荷兰的国旗。）

1842年，清政府在鸦片战争中失败，被迫同英国政府签订《南京条约》，开放广州、福州、厦门、宁波、上海，五口通商，准许英国商人带家眷在五通商口岸居住、贸易，准许英国政府在五口岸派驻领事、管事官“专理商贾事宜”。次年10月，中英两国政府签订的《五口通商附粘善后条款》（《虎门条约》），又具体规定由大清地方官与英国领事会同商定英人在通商口岸租地建屋的区域。根据这些规定，1843年11月8日英国首任驻上海领事巴富尔来沪。11月17日正式宣布上海开埠。巴富尔经过同上海道台宫慕久多次谈判。1845年11月29日，宫慕久以告示方式公布了这些协议，即《上海土地章程》，达成辟设英租界协议。

上海公共租界日本区

上海公共租界会审公廨旧址，公共租界北浙江路（今闸北浙江北路191号）。

上海法租界会审公廨旧址，法租界薛华立路（今建国中路20号）。

上海孙中山故居，法租界莫利爱路29号（今香山路7号）

中共一大旧址，法租界望至路106号（现兴业路76号）。

1924年毛泽东寓所旧址，公共租界慕尔鸣路甲秀里（今威海路583弄）。

中共中央特科机关旧址，公共租界麦特赫司脱路张家花园（今泰兴路郑家巷91号）。

上海鲁迅故居，公共租界日本区施高塔路（现山阴路132弄）大陆新村9号

1840年—1854年

1840年6月 第一次鸦片战争爆发

1842年6月 英军攻入上海

1842年8月 《中英江宁条约》（《南京条约》）签定上海成为“五口通商”的口岸之一

1843年11月14日 英国首任驻上海领事GEORGE BALFOUR宣布上海于11月17日正式开埠

1844年7月 《中美五口通商贸易章程》（《望厦条约》）签定

1844年10月 《中法五口通商贸易章程》（《黄埔条约》）签定美国及法国获得与英国相似的在华特权。

1845年11月29日 《上海土地章程》公布，正式确定了第一块租界的范围，计830亩（约553278平方米）

1848年11月 英国将租界面积扩大至2820亩（约1879812平方米）

1848年 美国开始在虹口地区购地，造成租界事实

1849年6月 法国建立租界，面积986亩（约657267.6平方米）

1854年7月11日 成立租界行政委员会（EXECUTIVE CMMITTEE），不久更名为市政委员会（MUNICIPAL COUNCIL）中文名为工部局

1857年—1941年

1857年 法租界成立“管理道路委员会”

1862年 美英租界合并

1862年 法租界“管理道路委员会”更名为“公董局”（CONSEIL MUNICIPAL），职能与工部局相似

1862年 大英自来火房(英商上海煤气股份有限公司)筹建,于1865年供气.

1881年 英商上海自来水公司成立,1883年供水.

1881年 上海大北电报公司开始兼营市内电话业务.1882年由英商德律风公司接办.

1882年 英商上海电光公司成立

1893年 美英租界面积扩展至10676亩（约7116621平方米）

1899年 美英租界正式更名为“上海国际公共租界”（INTERNATIONAL SETTLEMENT OF SHANGHAI），并再次扩展到33503亩（约22333099平方米）。

同年 法租界扩展至2135亩（约1423191平方米）

1914年 法租界扩展至15150亩（约10095990平方米）

1941年12月 日军占领公共租界，不久，美英和法国向中国政府交还租界。