上行网状激活系统，脑干腹侧中心部分神经细胞和神经纤维相混杂的结构。其神经核和纤维束有两个特点：①没有特异的感觉或运动功能；②各个核中发出的纤维散漫地投射到前脑（包括大脑皮层）、脑干和脊髓的许多部分。

上行性网状结构激动系统 ascending reticular activating system

此系统包括网状结构内，外侧区的感觉传入，自内侧区向间脑（背侧丘脑板内核）的上行投射，以及自丘脑核团至大脑皮质广泛区域的投射。投至网状结构的感觉纤维几乎携带各种感觉信息：脊髓网状纤维传导躯体和内脏感觉；脑神经感觉核和上丘传导躯体感觉（三叉）。味觉（孤束核），平衡觉（前庭核），听觉（听觉传导通路侧支）和视觉（上丘）。

网状结构上行投射功能与丘系系统（内侧丘系，脊髓丘脑束，三叉丘系）不同，经丘系系统传导的感觉信息自丘脑腹后核投至感觉皮质区域具有高度特异性，定位明确。网状结构上行投射是非特异性，经过多突触的通路至丘脑的板内核，再传入大脑皮质，不引起特定感觉。影响意识水平和注意力。

它具有多种神经元、多突触的特点。在种系发生上是比较古老的系统，是感觉传导的重要旁路，是把自身体内和体外的各种刺激广泛地传递到大脑皮质各部的神经元，以保持大脑皮质的醒觉状态。来自网状结构的上行性冲动能引起以脑电去同步化为牲的所谓“醒觉反应”。已经了解到，网状结构调制着中枢神经系统内各种上行的和下行的冲动流，参与躯体和内脏的各种感觉和运动的整合，它唤醒并使之保持觉醒，进而同注意、警觉、内省、学习和记忆等脑的高级功能密切相关。可以说，没有网状结构，整个中枢神经系统将是瘫痪的。如果这些结构被破坏，则引起嗜睡、昏睡以至昏迷。因此，上行网状激活系统的活动与障碍是意识觉醒与昏迷的解剖生理基础。

网状结构在脑干部，将脊髓、延脑的上行感觉神经路的侧枝连结。从而，将感觉神经路上行的感觉冲动，传入脑干部的网状结构，激活上行性网状结构激动系统，进而将它投射，使大脑皮质的神经细胞的活动亢进。感觉的冲动增加，则使上行性网状结构激动系统的活动亢进和大脑皮质的兴奋水平升高，反之，感觉的冲动减少，则使上行性网状结构激动系统的活动减弱和大脑皮质的兴奋水平下降。大脑皮质的兴奋水平的高低，以不同的意识状态来表现，所以，上行性网状结构激动系统的活动增高的话，就形成清晰的意识，反之，其活动下降的话，就将处于睡眠或昏睡状态。即意识的生理学机制是由于上行性网状结构激动系统的活动，以往所假定的睡眠中枢或觉醒中枢部位，可能就包含在上行性网状结构激动系统中。上行性网状结构激动系统的中核即脑干网状结构，反过来由大脑皮质控制它的活动。我们在某种程度上可以根据自己的意志控制自身的意识状态，似乎就是由于这个原因。