专业目录是为了满足院校深化
教学改革和规范
教学管理的需要、适应经济结构调整和产业升级需要，系统提升人才培养质量的一种把专业分类参考的学术性文件；
高等学校据此调整专业设置，但到 1965年，实有专业种类仍达 601种。“文革”期间，大批专业被撤销，专业划分混乱。1977年后大部分专业恢复，并设新专业。1980 年全国
高等学校所设专业达 1039种。自 1984年起，
教育部（
国家教育委员会）陆续修订本科有关科类的
基本专业目录，拓宽专业面（大体按一、二级学科划分，亦有一些属
三级学科者），减少专业种数，并增设必要的新专业。至 1987年，修订的本科专业目录共列专业 651种（其中试专业 93种）：工科 204种、农科 55种、林科 20种、医药 57种、师范 22种、文科 93种、理科 70种、财经 48种、政法 23种、体育 9种、艺术 50种。自 1989年始，国家教育委员会再次修订本科专业目录，至 1992年，共列专业 504种，分属10个门类，即：哲学门类 9种、经济学门类 31种、法学门类 19种、教育学门类 13种、文学门类 106种、历史学门类 13种、理学门类 55种、工学门类181种、农学门类 40种、医学门类 37种。但实际执行中有 832种。（见下表）培养研究生的学科、专业目录由
国务院学位委员会与
国家教育委员会联合制定，至 1992年，共列专业 620种，分属 11个门类（包括上述 10个门类和军事学门类）。
研究生教育：依据《国务院学位委员会 教育部关于印发《研究生教育学科专业目录（2022年）》《研究生教育学科专业目录管理办法》的通知（学位〔2022〕15号）》，形成了《研究生教育学科专业目录（2022年）》
本科：在十四五到来之际，依据《教育部关于公布2019年度普通高等学校本科专业备案和审批结果的通知（教高函〔2020〕2号）》附件2，印发了普通高等学校本科专业目录（2020年版）；
为贯彻落实《技工教育“十四五”规划》（人社部发〔2021〕86号），适应行业产业结构升级、国家职业分类及职业资格更新调整，满足技工院校深化教学改革和规范教学管理的需要，我部对2018年颁布的《全国技工院校专业目录》进行了修订，形成了《全国技工院校专业目录（2022年修订）》；