专家社会是20 世纪 60 年代以来功能论社会学者界定的现代西方社会。注重才能、效益和理性，经济增长依赖理性知识，大多数岗位需要受过高级训练的人员。学校发挥两种重要功能：（1）高等院校的研究活动为经济增长和社会进步提供新知识；（2）学校不仅以专业化技能武装个体，而且提供一般的认知和知识基础，使个体能接受更为专业化的知识，学习新技能。

有些学者指出，学校应提供终生学习的机会，整个社会应是学习化社会，学校的重要功能主要是教人如何学习，而不是传授有用的职业技术。