专用铁路的概念是从管理权限和管理主体上来划分的，是指由大中型企业自行投资修建、自行管理、自备机车车辆，专为该企业或者该单位内部提供运输服务的铁路。

专用铁路的概念也是从管理权限和管理主体上来划分的。一般来说，专用铁路大都是大中型企业自己投资修建，自备机车车辆，用来为完成自己企业自身的运输任务的铁路。也有一些军工企业、森林管理部门为运输生产需要修建了一些专用铁路。我国共有专用铁路25000多公里，其中工矿铁路13000多公里，森林铁路有9000多公里，其他专用铁路3000多公里。

而与其容易搞混的铁路专用线是指由本企业或者其他单位管理与国铁或其他铁路线路接轨的岔线。专用铁路与铁路专用线都是由企业或者其他单位投资修建，主要为本企业内部提供运输服务。

两者所不同的是:专用铁路一般都自备动力，自备运输工具，在内部形成一套系统的运输组织;而铁路专用线则仅仅是一条线，其长度一般不超过30km它所使用的运输动力就是与其接轨的铁路运输动力。

2010年，我国铁路营业里程达9.1万公里，居世界第二，增加4986公里;高铁投入运营里程达8358公里，高速铁路运营里程高居世界第一，也是全世界高铁建设增长最快的国家。同时，我国铁路的复线率和电气化率不断提高，2010年底，我国铁路复线里程3.73万公里，复线率达41%，比2009年提高2.2%，电气化里程4.2万公里，比上年增加6000多公里，电气化率达到46%，比上年提高4.3%。2011年，全国铁路安排新开工项目70个，其中高铁和城际铁路项目15个，区际干线和煤运通道项目26个，主要有京沈、京张呼、杭黄等高铁，以及西银、青岛—日照—连云港、库尔勒—格尔木、九江—景德镇—衢州等普速铁路。

在铁路大发展的背景下，装备国产化的进程将成为关键。据统计，2010年，我国铁路专用设备及器材、配件行业实现销售收入407.19亿元，同比增长33.59%;行业实现利润总额40.65亿元，同比增长72.37%。未来客运高速和货运重载将成为发展重点，随着国家政策在核心部件国产化方面的扶持，国产铁路专用设备及器材、配件产品将在未来铁路建设的配套和重载升级方面取得突破。

根据铁道部规划，到2015年，我国铁路营运里程将达到12万公里以上，“四纵四横”高铁路网主骨架及与主骨架连接的高铁、城际高铁建设将加速推进，新建和改造铁路客站1015座，大规模铁路建设将持续进行;城市轨道交通到2020年新增营业里程6560公里，成为大规模铁路建设之后新的投资热点。随着国家对于铁路行业的重视，铁路行业投资将在未来几年将保持比较高的水平。铁路专用设备及器材、配件行业将直接受益。随着铁路专用设备及器材、配件制造行业竞争的不断加大，大型企业间并购整合与资本运作日趋频繁，国内优秀的铁路专用设备及器材、配件制造企业愈来愈重视对行业市场的研究，特别是对产业发展环境和产品购买者的深入研究。正因为如此，一大批国内优秀的铁路专用设备及器材、配件品牌迅速崛起，逐渐成为行业中的翘楚!

在我国大型企业中，拥有专用铁路线路比较多，下设有工务段、机务段、电务段、车辆段、大修段和车站。

森林铁路共有34条，主要分布在黑龙江省，吉林省和内蒙古自治区等林业产地。各地林业局下设森林铁路管理处，负责森林铁路的日常事务工作。森林铁路一般都采用762毫米窄轨轨距，钢轨类型为15公斤/米~24公斤/米。森林铁路不仅为林业企业运输生产服务，而且也要为林区人民的生活服务，兼办一些公共客货运输营业，是林区人民的重要的交通工具。

专用铁路在企业或者有关单位的内部运输生产方面起着重要的积极作用，也是我国铁路运输网的一个组成部分，同时也是整个交通运输网的一个组成部分。因此加强对专用铁路的管理，是国家的一项重要任务。在过去的几十年里，中国专用铁路的管理取得了一定的成绩，也存在不少问题，尤其是运输安全管理确实到了需要依法管理的地步。特别是兼办公共客货运输营业的专用铁路，其运输生产活动必须遵守铁路运输企业的有关规定，要依法经营、依规管理来维护本单位的合法权益和铁路运输安全。

现有专用铁路安全评价指标体系以事故因素及隐患因素构建二级指标，其中隐患因素从人员、设备、环境及管理四个方面评价二级指标，其中管理评价指标又从安全信息管理、安全资金管理及综合安全管理三个方面评价，安全综合管理又必须细分为机构效能指数、责权分工程度、安全法制以及事故管理水平等指标。另外人员安全、设备安全及环境安全也都分别细化为四级及五级指标。