世代交替过程指的是在生物的生活史中，产生孢子的孢子体世代(无性世代)与产生配子的配子体世代(有性世代)动物的世代交替过程见于多种无脊椎动物中，在原生动物和后生动物中有所不同。有的交替过程表现为不同个体一代换一代;但也有的是一种个体在延绵若干代之后才被另种个体所代替。

原生动物的世代交替过程实为有性生殖世代和无性生殖世代的交替，是世代交替的低级形式。在原生动物的世代交替过程中，交替的有性个体和无性个体并不一定都与单倍体世代和二倍体世代的交替有相应关系;而且有性世代或无性世代可以同属于单倍体世代或同属于二倍体世代。