世界力学家大会由von Kaman 等著名力学家在上世纪20年代初发起，并于1924年在荷兰代尔夫特（Delft）举办了第一届会议。世界力学家大会每四年举行一次，是力学界水平最高、最具影响力的国际盛会，被誉为“力学奥林匹克”。举办地以欧、美发达国家为主，迄今仅在土耳其、以色列、日本三个亚洲国家举办过。第23届世界力学家大会在北京举行，是“力学奥林匹克”近百年来首次落户中国。

申请并获得世界力学家大会的举办权是每个国家力学界的神圣愿望，申办的过程是对申办国力学研究水平和综合实力的严格检验。为了争取这一盛会在中国举行，几代中国力学人进行了20余年的不懈努力，终于在2008年取得了第23届“力学奥林匹克”（ICTAM 2012）的举办权，这是中国力学全面走向世界的新里程碑，将掀开中国力学发展的新篇章。