本书从“群众运动史”、“资本主义政治和社会制度史”、“
经济史”、“史论”等多个角度对世界史的结构和形式做出考察。作者所倡导的是结构形态学的史学研究方法，其对世界历史上多个重大问题的探讨具有原创性。如作者提出英国工人运动自发产生了某种形式的阶级斗争理论、要重新认识金融资本形成和资本输出开始的时间，等等。
沈汉，1949年生。
南京大学历史系教授、博士生导师。主要著作有《英国议会政治史》（合著）、《欧洲从封建社会向资本主义社会过渡研究：形态学的考察》、《西方国家形态史》、《英国宪童运动》、《西方社会结构的演变：从中古到20世纪》、《反叛的一代：20世纪60年代西方学生运动》（合著）、《英国土地制度史》、《资本主义史：从世界体系形成到经济全球化》（主编）、《
资本主义史》（第一卷，第二卷）等。译著有《资本主义社会的国家》、《近代国家的发展：社会学导论》、《共有的习惯》、《
合法性的限度》。