为纪念在1987年遭暗杀的哥伦比亚记者吉列尔莫·卡诺，教科文组织于1997年特别设立了以他的名字命名的“世界新闻自由奖”，并在每年的5月3日世界新闻自由日颁发，以表彰那些在世界各地因捍卫和促进言论自由而遭受威胁的个人或组织，获奖者将获得2万5000美元的奖金。

世界新闻自由奖每年颁发一次，颁奖日即世界新闻自由日（5月3日）。该奖项由教科文组织执行局在1997年设立，目的是表彰在世界任何地方捍卫或促进言论自由的个人或组织的工作，当这类行为需要个人冒生命危险时尤其如此。候选人由教科文组织的会员国以及捍卫和促进言论自由的区域或国际组织提名。

自该奖创立以来，由卡诺和沃太维基金会资助的25000美元的奖金已经分别授予下列获奖者：梅伊·希迪亚克（黎巴嫩，2006年）、程益中（中国，2005年）、里韦罗（古巴，2004年）、阿米拉·哈斯（以色列，2003年）、杰弗里·纳诺塔（津巴布韦，2002年）、吴温丁（缅甸，2001年）、尼扎尔·奈佑夫（叙利亚，2000年）、Jesus Blancornelas（墨西哥，1999年）、克里斯蒂娜·安亚乌（尼日利亚，1998年）和高瑜（中国，1997年）。