宜昌因水而名、因水而兴。宜昌拥有长江、清江等大小99条河流的重要河段，水能资源可开发量达3000万千瓦，是我国乃至世界水电资源最富集、开发前景最好的地区之一。

2003年宜昌境内已经建成的水电站有400多座，总装机容量达到了899.5万千瓦。到2009年全市水电装机容量将达到3000多万千瓦。

在以宜昌城区为中心的40公里半径内已经建成了葛洲坝、隔河岩、高坝洲3座大中型水电站，总装机416.7万千瓦，年发电量196.5亿千瓦时；宜昌长江三峡水利枢纽工程，是世界上最大的水电站，总装机容量为2250万千瓦（32台70万千瓦水轮发电机组和2台5万千瓦机组），年最大发电能力约1000亿千瓦时。

宜昌是名副其实的世界上最大水电基地，是全国供电能力最强、供电质量最好的城市。充足的电力、优惠的价格和稳定的供电质量，为外来投资者在宜投资发展奠定了坚实可靠的基础。

丰富的水能资源和世界级的水电工程，为宜昌的经济社会发展插上了腾飞的双翼。2007年，宜昌综合实力保持全省第二位，实现生产总值820.9亿元，年增长15%；全地域财政收入164.35亿元，年增长12%，其中地方一般预算收入35.57亿元，年增长30%。工业经济实现增加值338.5亿元，年增长23.9%；利税237.61亿元，年增长47%；利润177.75亿元，年增长54.4%。

宜昌的经济发展后劲持续增强，年完成全社会固定资产投资390.36亿元，全市生产总值、区域财政收入、外贸出口等主要经济指标，均居湖北省同类城市首位。

国家实施三峡开发、西部开发和中部崛起战略，给宜昌带来了多重机遇。湖北省同时把宜昌确定为省域副中心城市和东部沿海产业转移基地。宜昌市将牢牢把握这一最佳机遇期，力争“十一五”期末形成世界水电旅游名城的基本框架，实现建成世界最大的水电基地、初步建成国际性旅游名城和长江中上游的区域性中心城市的目标，努力走在中西部地区同等城市发展前列。

中国国民党荣誉主席连战在宜昌参观三峡工程后感慨万千：造奇工、利天下，三峡工程是中华民族共同的骄傲，是中华儿女共同的荣耀！在中国水电建设和长江水资源开发历程中，具有里程碑意义的葛洲坝水利枢纽、三峡大坝，都位于宜昌境内。水电已经成为这座滨江城市享誉华夏的闪亮名片。“峡尽天开朝日出，山平水阔大城浮”，这是当代诗人郭沫若对宜昌的咏叹。