世界翻译大会每三年举办一次，迄今已召开18届。大会分法定大会和公开论坛两个阶段。法定大会仅向会员组织的代表开放，讨论章程修改等内部事务，确定下届大会举办国和地点，选举新一届国际译联理事。

国际译联理事会是国际译联世界翻译大会的执行机构，在世界翻译大会的法定会议上经选举产生。理事会每年召开一次。 国际译联顾问委员会由国际译联德高望重的长者组成，有权参加国际译联理事会和执行委员会会议，但没有表决权。 国际译联执行理事会为国际译联最高决策机构，由主席、副主席、秘书长、司库和下届世界大会组委会主席组成。执行理事会每年举行四次会议。2004年10月，国际译联执行理事会应中国译协的邀请，首次在中国召开。 中国翻译工作者协会于1987年11月加入该组织。中国科学院科技翻译工作者协会于1990年8月被接纳为正式会员。 2008年8月，第18届世界翻译大会在中国上海举办。这是国际译联首次在中国乃至亚洲地区举办国际翻译界的盛会。南非译协秘书长马里安·博尔斯当选国际译联主席，中国外文局副局长、中国翻译协会副会长黄友义高票当选国际译联第一副主席。