业务是电信运营部门为满足用户对通信的需求而提供的通信能力。任何一种业务都具有它本身的业务特色，体现在用户使用业务时所感受到的最基本的业务单元中。这个基本业务单元称为业务特征，此业务特征也表示网络向用户提供的业务能力。

一个业务有一个或几个业务特征组成。此外，还可以选择所需要的其他业务特征来加强某种业务，以提供更丰富的能力。就电话业务而言，这就对应于在基本电话业务的基础上增加一些满足用户要求的性能或者说是具有一些特色的电话业务。

为了使网络迅速地开发出新业务，适应用户需求和占领业务市场，我国在智能网第一阶段中明确了25种IN目标业务，以及38种IN业务特征。如表1所示：

表征一项业务特征的最主要参数是业务的自然信息速率(NatualInfomation Rate)。自然信息速率是指在不考虑通信网络功能或成本限制的条件下，即信息源不受外界影响的条件下产生信息的速率。

自然信息速率的单位也是bps，因此业务的自然信息速率通常可用自然比特率(Natual Bit Rate)来表示。需要注意的是，业务的自然比特率是业务源自身的特征，与通信网络中传递该业务而使用的传输比特率是不同的。此外，由于对信息源(如话音和图像等)可能采用不同的数字化、变换、编码和压缩技术，信息源的自然信息速率在很大程度上受这些因素的影响。也即与信号处理的技术水平相关。

任何一种业务的自然信息速率都不可能恒定不变，而是随着时间有所波动。例如在交互式电话通信过程中，一方在讲话时另一方通常在接听，并未产生话音数据，平均来讲每一方都只有50%的时间产生信息数据。在传输视频图像的时候，图像编码技术对活动图像中每一帧图像的冗余信息进行压缩，使各帧画面产生的数据量有很大变化，这种变化直接反映到业务源自然比特率上。

对于计算机之间的数据通信这种情况更是普遍。当然，不同业务的自然信息速率的这种波动的程度也不同。通常可用突发度(BurStineSs)来表示这种自然比特率的波动性。

突发性B定义为自然比特率的峰值S和平均值E之间的比值，业务突发度与参数S和E[s(t)]相关。在实际应用中，描述业务特性时经常采用突发度参数。对不同业务特性的分析结果表明，不同业务在平均自然比特率E和突发度B上有着明显的差异。例如，64 kbps的PCM编码话音业务的E约为32 kbps，B为2；可视电话的E最大可达2 Mbps，B约为5；视频图像的E值在几兆比特每秒至几百兆比特每秒，突发度为2～3；数据传输的速率范围很宽，突发度也很大(B=10，甚至更高)。

传输速率是指网络在传输业务时为该业务分配的速率(带宽)。显然如果业务的自然比特率是恒定的(B=1)，那么通信网络就可以采用简单的固定带宽分配策略，只需按其自然比特率为其分配固定的传输速率，就可满足业务传输和质量要求。

但是，实际上各种业务的自然比特率都具有一定的波动性。如果通信网络仍然采用固定带宽分配，那么将出现一些问题。如果分配的传输速率低于业务的峰值自然比特率S，如图一所示，那么当自然比特率大于传输速率时就会有部分信息被丢弃掉，造成业务质量下降。为了尽可能降低这种业务质量的影响，在带宽分配时应依据业务的自然比特率及业务自身的特性来确定传输速率，使业务质量的下降限制在一个用户可接受的范围内。另一种带宽分配方案则相反，按照业务的峰值自然比特率S来分配传输速率，

如图二所示，由于传输速率始终不小于业务的自然比特率，因此业务质量不会降低。但将导致网络资源利用率的降低，特别是当业务突发度较大时，资源浪费问题尤为突出。显然，这种固定带宽的传输速率分配方式不适于突发业务。当然，可以根据网络状态调整信源的编码方式，将业务源输出速率限制在某个固定值。但是这种转换方法实际上也是或者以降低业务质量作为代价(限制业务源输出的峰值比特率)，或者以降低网络效率做代价。

ITU—T建议中将每种业务的业务特征分为必备业务特征和可选业务特征两种，各业务主管部门可根据实际需求去选择。

现在以大家最熟悉的800业务(被叫集中付费业务)为例来对业务和业务特征间的关系做一简要说明。

被叫集中付费业务是指使用该业务的用户作为被叫接收来话并支付通话的全部费用，此业务允许用户为分布在不同地区(可以是局部地区，也可能在全国范围，甚至可以跨越不同的国家)的若干个终端设置同一个免费的电话号码。为了满足此业务的要求，它的必备的业务特征是“单个号码”和“反向计费”，即为业务用户设立一个800号码，并向被叫用户计费。

同时，在满足此业务的基本要求的基础上，也允许800业务的用户使用其他的业务特征，如：根据主叫用户所在地的地理位置将此次800呼叫接人到主叫用户所在地附近的业务用户终端上；或根据主叫用户发起呼叫的时间，将此次800呼叫接入到当时仍在工作的业务用户终端上。

而这些业务特征“由发端位置选路”、“按时间选路”、“遇忙/无应答呼叫前转”等则是可选的业务特征。

从上面这个简单的例子可以看出，实际设计一个业务时，所选用的业务特征越多，此业务的功能就越强大。但在实际设计一个业务时需要注意：每种业务特征都是为了某种特定的目的设计的，不同的业务特征之间可能会有影响，甚至矛盾。这种影响可能存在于呼叫的不同阶段，也可能存在于某个用户同时使用的多种业务之间。例如：被叫集中付费业务是一项反向收费业务，即由被叫用户支付通话的全部费用。而无条件前转则是不管被叫当前的状态是空闲、忙还是无应答，都将来话转移至另一个号码上去。当转移到的另一个号码不是被叫付费号码时，通话费用则由主叫支付。因此，被叫集中付费业务和无条件前转业务之间是有影响的。