46岁的佐佐木龙平（
香川照之 饰）是一家健康器材生产商的总务课长，但当公司将部分业务迁往中国后，他却成为冗员惨被解雇。他气愤离开任职多年的公司，但没有把坏消息告诉妻子惠（
小泉今日子 饰）。
翌日开始，他每天仍然穿上西服，背着公事包如常上班。事实上他四处寻找新工作，却不肯接受低下的职位。有机会面试时又因表现差而碰壁，令他十分气馁。中午他排队领取免费的救济餐，一天遇见旧同学黑须（
津田宽治 饰）。黑须原来也失业两个多月，但自设令手提电话定时响起，假装公事繁忙，自欺欺人。两人亦到图书馆消磨时间。龙平的长子贵（
小柳友 饰）是个大学生。他想投考美军的海外募征。次子健二（井之海 饰）想学习钢琴，但龙平不答应。他拾回被人遗弃的键盘乐器，又用母亲给他的午饭月费去交学费，到金子先生（
井川遥 饰）的琴室上课。龙平当上商场大楼的清洁工人，惠知道丈夫的情况有异，但一直没有查询。一天，一个开锁了得的蒙面小偷（
役所广司 饰）潜入佐佐木家，因被惠发现逼她交出钱财未果，反被惠看到他的面貌，慌忙间挟持她上车，并叫她开车载他离去。
该片的原始剧本是曾经在日本生活过的澳洲剧作家Max Mannix的作品。在2006年，有两家电影制作公司对这个本子产生了兴趣，一家是日本的Entertainment Farm，另一家是大名鼎鼎的荷兰公司Fortissimo。Fortissimo曾经制作过
吉姆·贾木许和
王家卫的作品，但以往从未参与过日本电影的制作。起初，该公司抱持着一种半观望的态度——如果能找到好导演接手，才会正式与Entertainment Farm联手合作。
在2008年的
威尼斯电影节上，事情发生了决定性的转机。黑泽清的《
呼喊》是参展片之一。两个公司的制片人在一次会议上遇到了黑泽，他们当下决定邀请他来执导此片。当时黑泽拍乏了惊悚恐怖片，正想换换口味。读过原始剧本后，黑泽觉得这个简洁而有力的故事深具电影化的潜质，便应承了下来，决心放手一试自己从未把握过的题材。
该片的原始剧本是曾经在日本生活过的澳洲剧作家Max Mannix的作品，拿到剧本后黑泽清进行了大刀阔斧的改编。Max Mannix的本子以父子关系为基干：父亲瞒着一家人假上班，儿子瞒着一家人学钢琴，由两人的对立和沟通推动情节的发展。而黑泽在此基础上加入了母亲和哥哥的故事。他想为家庭感最稀薄的哥哥设置一个大秘密，便虚构了一场战争。在刻画母亲时，黑泽采纳了身为主妇的田中幸子女士的意见。母亲虽然是家庭成员们的维系和依靠，但她其实是家中最孤独的人，这样的设定折射出日本主妇的现实状态。
在拍摄佐佐木在职业介绍所和发放救济食物的公园段落时，黑泽清以一种不以觉察的喜剧方式来表现。一个穿着整洁，打着领带的中年男子，夹在一群落魄的老年人中间，显得如此不和谐。与佐佐木同样陷入失业困境的黑须，竟然自欺欺人自设铃声，来令自己感觉仍在上班中，并且依旧把皮鞋擦的铛铛亮。
黑泽清的老搭档役所广司也没有缺席。他在片中友情出演入室盗窃的小偷，这个角色虽然不是佐佐木家的成员，但却起到了举足轻重的作用。此外，通过严格试镜选拔出来的
井之肋海和
小柳友分别扮演佐佐木家的两个儿子，他们的表现也十分出彩。
从一个四口之家的经历和关系里，黑泽清看到的是整个日本在新世纪经济、社会和政治环境中不适应的躁动状态，父亲的职位被中国人抢了、大儿子要去美国参军、新闻里评论员对中国能源资源的分析，都是日本在被强大外力冲击下的各种反应，黑泽清很准确地把这些因果碎片藏在影片情节中；而仅仅是在失业问题上，他也发散出多个方向的反思：国际接轨下新旧价值观的冲突、惟利是图心态下对生命的漠视、整个民族的失落感、伦理道德的脆弱，这些反思既是随着情节步调层层递进也是互相交织，黑泽清清楚看到了这些问题，也希望观众能看到这些问题。
无论剧本、导演、表演、美术抑或音乐，都值得玩味推敲。影片这样流畅、幽默、思想丰满的故事让人看到黑泽清不只是惊悚题材的玩家，从极端个人化到《东京奏鸣曲》的幽默平和，叙述能力和自我约束能力，都跳脱出类型片导演的窠臼。（网易娱乐评）
有影评人认为《东京奏鸣曲》是黑泽清最恐怖的影片，因为其情节与人们有关。人只要明白自己有份创造这世界的疯狂，自然会不寒而栗。影片充满尘世琐事，例如在家吃饭，面试就职，学生上课，主妇购物等。（腾讯娱乐评）