辛亥革命后，这位“剿匪英雄”乘机扩展，成了东北举足轻重的力量，进而成为独霸一方的边疆大吏、奉系首领。为巩固自己的地位，实行了专制统治；为扩大自己的实力，既投靠和求助于在东北的日本人，又不甘心处处受制于人，并最终死于日本人之手。
《东北王张作霖》以一个个生动的故事讲述了他的为人机敏，长于计谋，重用人才，以及作战中的勇猛狡猾，吃苦耐劳，身先士卒。读者从本传记中，看到的不仅是张作霖的传奇故事，也更多地了解、认识了民国初期东北的这段风云巨变的历史。
提起张作霖这个名字，凡是粗读过中国近现代历史的人都会感到耳熟，也大体知道，他和
袁世凯、
段祺瑞、
曹锟、
吴佩孚等人一样，都是
北洋军阀统治时期著名的大军阀。然而，张作霖究竟是怎样一个人？他是如何崛起的？他到底干了些什么？应当如何评价他的一生？对诸如此类的问题，除了专业研究人员外，一般人大概不甚了了。笔者写这本书，正是为了向对此感兴趣的读者介绍张作霖的一生，并加以评述，使广大读者能够了解张作霖，并通过这个历史人物的活动和经历了解当时的社会。
实际上，从张作霖作为奉系军阀的首领登上历史舞台的那一天起，政界和学界便开始对他进行研究和评论了，但对他的看法很不一致。张作霖死后，世人对他更是众说纷纭，或毁或誉，或褒或贬，见仁见智，
莫衷一是。不过，不管是毁者还是誉者，谁都不否认，张作霖这个曾对当时中国的政局演变产生过重要影响的大军阀，是一个颇有传奇色彩的人物。
张作霖出身贫苦，早年为生活所迫而入“绿林”，当了土匪、马贼。他不甘“沉沦”，不断地寻找机会，一步一步地往上爬，最终当上了“东北王”、“满蒙王”；他从小因家贫读书很少，但却极有心计和谋略。晚年，他击败了其他军阀，一度登上了北洋政府的“元首”宝座；为了扩大自己的实力，谋取更高的权位，他曾
恬不知耻地投靠和求助于日本侵略者，因而被世人斥为日本的“
傀儡”、“
走狗”，但他又不甘心完全受制于日本人，最后终于死在曾多次支持过他的日本人之手；在政治上他实行专制统治，
顺我者昌，逆我者亡，但他有时也愿意听取部下的意见，尤其重视吸引和重用人才。
本书于1997年5月由上海人民出版社初版。在此前后，国内外已出版和发表过不少涉及张作霖其人的著作、文章，但因本书始终坚持实事求是、公允评价历史人物的原则，通过去伪存真、去粗取精的描述，全面地恢复了张作霖这个传奇人物的历史真面目，故而颇具特色，仍受到许多读者的欢迎。
多年来，特别是在中共十一届三中全会以前，人们对历史事件和历史人物的评述，一直受到“公式化”的严重束缚，形成了许多不容突破的“框框”，诸如将所有的历史事件和历史人物都区分为“正面”和“反面”，并由此而作出“全面肯定”或“一概否定”的评述等等。这样做的结果，不仅将复杂的历史简单化了，而且歪曲了历史，实际上制造了许多假的历史和假的历史人物。改革开放以后，这种情况逐步得到了改变，上述“公式化”的各种框框很多已被冲破。笔者撰写本书，正是在这样的时代背景下进行的，也是笔者为突破传统的非科学的思维模式所作的一次尝试。
也许正因为本书尚有一定的价值，故在初版十二年之后的今天，上海人民出版社决定将本书再版发行，并嘱笔者予以修改、补充。对此，笔者自然感到高兴，并用了两个多月的时间，不仅重新审读了全书，而且参阅了十多年来学术界所提供的若干新材料，作了必要的修改和补充。不过，由于时间仍然比较仓促，缺点和错误在所难免，盼读者予以批评、指正。
孙其明，1945年2月生于江苏
丹徒（今
镇江市丹徒区）。1968年毕业于
中国人民大学历史系。先后在
安徽大学、
南京师范大学、
同济大学任教，曾任南京师大历史系副主任，同济大学社会科学系主任、文法学院院长，《同济大学学报（社会科学版）》主编等职，曾获国务院颁发的
政府特殊津贴。长期从事中共党史、中国革命史、
中国近现代史、对外关系史的教学研究工作，著有《和谈·内战交响曲》、《陈独秀：身世·婚恋·后代》、《
中苏关系始末》，参与主编《抗战时期的对外关系》、《中国革命史辞典》、《中国近现代名人辞典》、《
抗日战争事件人物录》等，发表《陈延年》、《
陈乔年》等数十篇人物传记和学术论文。